视频通信始于上世纪70年代，AT&T开始采用第一代模拟视频技术开展视频通讯。
80年代末，随着H200系列建议的推出，产生了第二代视频通信系统，典型的设备供给商有CLI、PTEL、BT等，机柜式设备粗笨而昂贵，建网和使用成本很高。
中国的会议电视设备引进始于90年代初期，当时使用的是基于PC插卡的昂贵而粗笨的国外第二代设备，90年代中期，国内厂家开始相继介入会议电视领域。随着国际电联相应标准的完善，国内网络建设速度的加快，会议电视开始在中国电信和其他非电信行业获得大规模应用。用户的应用也由电信部门通过租用线路召开政府会议，发展到企业、学校、专网、个人通过ISDN、IP等网络进行多点会议。
90年代后期，国内厂家相继推出了基于第二代视频技术，采用插卡实现的会议电视系统。一举打破了国外设备的垄断。目前这些产品在市场上还有一定的占有率。
目前国内会议电视传统厂商的产品正在研制第三代会议电视。
在传统的会议电视中，用户只能实现在会议室进行会议。随着LAN的广泛应用，越来越多的客户希望在进行会议电视的时候，能将会议电视图像和声音同时广播到网络中，从而扩展其会议范围。同时，可以将会议信息以数字的形态进行储存，以便用户根据自己的需要进行处理和编辑，在需要的时候进行视频点播和传送。该技术称为流媒体技术。
第四代会议电视融合了流媒体和小型化机顶盒会议电视技术。1999年，在华盛顿举办的 Eastcon 99 上，支持流媒体技术的小型化会议电视系统成为展会热点。
流媒体是指在Internet/Intranet中使用流式传输技术的连续媒体，如：音频、视频或多媒体文件。流式媒体在播放前并不下载整个文件，只将开始部分内容存入内存，流式媒体的数据流随时传送随时播放，只是在开始时有一些延迟。流媒体实现的要害技术就是流式传输。
流式传输定义很广泛，现在主要指通过网络传送媒体(如视频、音频)的技术总称。其特定含义为通过Internet将影视节目传送到客户端(如PC)。
