根据《纽约时报》6月16日刊登的一篇文章的看法，在线销售的美好时光似乎已接近完结。文章援引一些市场研究机构的统计数字以及eBay和Expedia两大销售网站的财务报告，认为互联网商务的增长率已呈现急剧的下降态势。但我以为，时报的文章和市场机构的数字可能忽略了一个很关键的要素，那就是互联网对商业的贡献到底有多大。
文章援引的数字看上去令人恐慌：图书销售今年的增长率为11%，而去年的增长率为40%；服装销售增长21%，而去年为61%；宠物用品销售的增长率从去年的81%下降到30%；eBay今年的增长率仅比去年上升了1%，而用户在Expedia上的花费和去年相比基本上没有变化。
不过文章所列出的绝对数字却远没有那么糟糕—今年全美零售业销售的5%都是通过互联网进行的，也就是说在线零售总额达到了1160亿美元。不过在美国，对商业成功的评价总是以增长率为衡量标准的，所以无法给人好印象的增长率下降就会被看成是失败。
文章完全忽视了互联网对线下销售的支持作用。比如说，每卖出10辆车，其中就有8辆车是用户在网上反复比较查看之后才决定购买的。
我自己就是一个例子：我在决定买什么车，从哪家经销商处买车时就是登录汽车厂商和经销商的网站查看之后才决定的。
我不太清楚应该到哪里去找这些统计数字，不过依照我自己的体验以及和我交谈过的人的体验，我认为互联网已经极大地改变了很多人的购物方式（不光是买车）。其他的如杂货和饮食，我也几乎是要在买每一件东西之前先上网查看一番，哪怕我最后决定到现实的店铺去买也是如此。比如，我想买一台新空调，就先上网找找哪里可以买到新空调。我利用网络找到了一家经销商，而他们卖的空调在《消费者报告》中被列为最宁静的空调，这样，我才决定去买的。
时报文章在探讨系统性增长时提到了这种Web用户促进现实店面销售的现象。这样一种能力眼下正在以令人满意的程度扩大着互联网的力量。
如果有哪位时报文章的企业读者偶然读到这篇文章，可能会因为在线增长率的放缓而决定减少自己对网上店铺的投资，那这显然是错误的决定。一个好的网上店面会推动现实店面的销售。一些业务在线，一些业务采用现实店面，如果没有一个网站，业务会很难增长。
