本报讯 澳大利亚墨尔本大学和美国德克萨斯大学表示，他们发现从已灭绝袋狼（亦称塔斯马尼亚虎）提取的基因，在插入小鼠胚胎后同样具有发展成软骨组织的功能。这是科学家首次利用已灭绝动物的DNA诱发另一活体生物的机能反应。虽然这种方式离实现电影《侏罗纪公园》中的恐龙复活尚非常遥远，但获取的这些已灭绝动物遗传成分的信息，将可用于研发新型生物医药。该研究成果发表在近期的《公共科学图书馆》网络版上。
研究人员利用墨尔本“维多利亚博物馆”中保存了百余年的袋狼组织标本，提取其DNA片段的Col2a1基因，然后注入发育中的小鼠胚胎，结果发现：袋狼控制软骨组织生成的Col2a1基因与小鼠的Col2a1基因有相似的表现。
领导该项研究的墨尔本大学动物学系安德鲁•帕斯克博士表示，随着越来越多的动物物种的灭绝，人们不断地失去其有关基因功能和它们潜能的重要知识。迄今为止，科学家只能检查已灭绝动物的基因序列。该项研究正是要进一步了解已灭绝动物基因在一个完整生物体内有什么功用。
野生袋狼这种有袋的食肉动物由于人类的滥捕滥杀于20世纪初灭绝，最后一只人类圈养的袋狼于1936年死于霍巴特动物园。所幸的是，世界上有几家博物馆采集了袋狼的幼崽和成体组织，并用酒精保存起来。
墨尔本大学动物系教授玛丽莲•兰弗利称，目前生物物种，尤其是哺乳动物的灭绝速度快得惊人，该项研究的成果意义重大。对于那些已经灭绝的物种来说，该研究方法表明了它们的遗传生物多样性还能接触，因此不至于完全丧失。他同时强调，克隆已灭绝动物并非该研究的目的。
记者 冯卫东 高博 来源：科技日报
