什么可以成为下一代的绿色能源？
石油？温室气体的大量排放已经对地球环境产生了恶劣的影响；
作物？地球耕地本就不富裕，与粮食争地的异议已被提上日程；
树木？雨林面积锐减严重，环境多样性屡遭破坏。
微生物！靠光能生长，不占用耕地，且廉价易得。
据《每日科学》网站报道，来自美国得克萨斯大学的科学家创造出了一种新型微生物，它可以生产出制造乙醇和其他生物燃料的原料———纤维素。
这种青蓝色的细菌由马尔科姆•布朗教授和大卫•诺布尔斯博士共同研究获得，它在生产纤维素的同时还会分泌出蔗糖和葡萄糖，这些糖类物质是生产乙醇的主要原料。研究人员认为，该类微生物如果可以批量生产的话，将会成为生物燃料的主要供应来源。
诺布尔斯对自己的研究充满信心，他在文章中指出，该类菌株可以作为糖类原料的廉价来源，不会占用农业用地，可以生长在盐水里，可以利用阳光作为产糖的能量来源。同时，对糖类产物的随时取用不会对该菌体造成任何危害。更为值得一提的是，由于它自身可以固氮，因此不需要为其生长提供养分。
诺布尔斯通过转基因手段，将从擅产纤维素的醋菌属细菌中分离得到的纤维素生产基因转入蓝绿藻的基因组中，最终得到了这一菌株。同时，他也获得一个意外的收获———新的菌株同时也生产葡萄糖和蔗糖。
诺布尔斯介绍说，新的蓝绿菌生产出来的纤维素相对较纯净，比较容易分解成葡萄糖。相比较而言，从植物中得到的纤维素由于掺杂了木质素和其他物质而很难被分解，而用酶催化剂或机械方法分解植物纤维，最终得到乙醇和生物燃料相当昂贵，如果利用蓝绿菌产生的纤维素就可以避免这些问题。
布朗认为，利用蓝绿菌生产乙醇的主要好处在于可以大量减少耕地的占用并且减少森林损耗。在美国，目前用来生产酒精的原材料包括柳枝稷草、木材、玉米秆和甘蔗。藻类也已经被用于生产生物柴油。生产玉米不是为了食用，对粮食资源来说是一种浪费。对于能源的需求已经迫使巴西开发了更多的亚马逊雨林用来种植甘蔗，以生产乙醇，这是我们不希望看到的，因为森林一旦失去就很难恢复。
布朗和诺布尔斯做了一个统计，结果表明，如果全美国交通运输的乙醇燃料都用玉米秆来生产的话，将会需要212万平方公里的土地，这是美国整个中西部的面积。
而对于新的蓝绿菌来说，情况则乐观得多。以目前的蓝绿菌在实验室的产量来看，他们预测，用一半的生产面积就能够生产等量的乙醇。如果利用实验室的光照生物反应器来培养的话，新菌种的生产潜能将提高17倍之多，这意味着，如果在这种条件下达到批量生产的话，那么土地需用量只是种植玉米时土地需用量的3.5%%。
目前，布朗和诺布尔斯正在全力研究高效经济的方法以期尽快将新菌株用于工业生产中。
本报记者张佳星 科技日报
