美国“信使”号探测器10月6日第二次近距离飞越水星，拍摄了大量水星表面图像，并收集到一系列科学观测数据。
美国宇航局发布的消息说，“信使”号这次在整个飞越过程中拍摄了1200多幅图像，其轨道距水星表面最近时仅200公里左右，预计美国东部时间7日凌晨就可以开始接收到“信使”号传回的图像和数据。
按计划，“信使”号要3次飞越水星。今年1月14日，它在第一次飞越过程中拍摄到约20%以前未被探测过的水星表面。在这次飞越过程中，它对剩余的大部分水星未探测表面进行了拍摄。它还将于2009年9月第三次飞越水星。
项目首席科学家肖恩·所罗门说，“信使”号第一次飞越水星的探测数据帮助科学家解决了有关水星一些长达30多年的争论。第二次飞越掠过的是与第一次飞越相对的水星另一面，因此有望揭开更多的水星之谜。
“信使”号携带的高度计这次还测量了水星地形。项目科学家们希望能够借助这次飞越获得的数据，更深入研究水星大气层中的物理过程、水星磁场内外的带电粒子等问题。
这次飞越使“信使”号成功借助水星引力进行了一次十分关键的提速，保证它能在2011年3月成功进入绕水星轨道，成为第一个绕水星飞行的人类探测器。
“信使”号于2004年8月发射升空，在进入绕水星轨道之前，它总计要飞行长达78.8亿公里。如今，它的行程已经过半。除了飞越水星，它还曾两度飞越金星。
在“信使”号之前，美国的“水手10”号探测器曾于1975年飞越水星，但只拍摄到有限数量的水星表面图像。
(科学网)