毒日、蒸腾的热浪、一阵风吹起的流沙，沙漠中哀号的骆驼——这就是中国新疆沉寂无边的死亡之海——塔克拉玛干大沙漠。
1895年4月，一位来自瑞典的西方探险家——斯文·赫定，贸然闯进了这一片流动的沙海，其代价则是：两人丧生，七头骆驼及全部装备物资都被沙漠吞噬掉，在经过了２０天、３００多公里的行程后，才勉强得以逃生。于是，一个可怕的“死亡之海”的称谓，便成了塔
克拉玛干大沙漠闻名于世的别名。
但对于这个别名，当地人却非常不满，按他们的解释，在维语中 “塔克拉玛干”是“埋有宝藏的地方”。他们坚信，在那里肯定埋藏着他们祖先留下的，数不尽的珍宝和无穷尽的财富。
可面对这片无边无际、寸草不生的大沙漠，人们禁不住要问，在这死一样沉寂的沙海之下，难道真的会有宝藏可寻吗？带着这种疑问，我们踏上了和田的寻宝路程。
2002年，中国新疆的考古者，在塔克拉玛干沙漠的腹地，一个名叫丹丹乌里克的遗址群内，发现了一批稀世罕见的壁画，其中的一幅珍品，震撼了当时在场的每一个人，于是大家为它起了一个很好听的名字，叫“东方蒙娜丽莎”。
丹丹乌里克，在维语中被译为“象牙房”，是一种高贵和奢华的象征。可实际上，坐落在克里雅河以西的，这一片无人区中的古遗址群，受沙漠恶劣气候环境的影响，与它原来名字的含义早已大相径庭。除去斯文·赫定和1901年唯一一位带队考察、发掘过此地的英国人斯坦因以外，近１００多年以来，几乎就再无人涉足过这块地方，甚至有很长一段时间，它竟在人们的视线中神秘地消失了。
那么，这些掩埋在沙漠中的建筑究竟是谁搭建的？又是什么人留下了这么多精美的壁画呢？
两千多年前，在塔克拉玛干沙漠腹地的南缘，有许多绿洲。在这些绿洲上，人们建起了一座座城市，它们由东向西排列，连接着古丝绸之路的南道，就像珍珠串成的项链一样。
