“中原大战”是1930年蒋介石与阎锡山、冯玉祥和桂系李宗仁之间的军阀战争。因为这次战争主要在地处中原的河南省及其邻近地区进行﹐所以又称为“中原大战”。
1928年6月北京张作霖安国军政府垮台后﹐蒋介石与阎锡山、冯玉祥和桂系李宗仁之间的临时团结转化为激烈的内部斗争。1929年蒋介石先后打败了桂系李宗仁﹑冯玉祥﹑张发奎﹑石友三和唐生智﹐威逼阎锡山。阎锡山先采取以攻为守的策略﹐在1930年2月10日电请蒋介石下野﹐继而又联络反蒋失败的冯玉祥﹑李宗仁等人组织反蒋同盟。阎锡山的反蒋号召﹐得到了以汪精卫﹑陈公博为首的国民党改组派﹐以及邹鲁﹑谢持为首的西山会议派和冯玉祥﹑李宗仁等反蒋政治派别与军事集团的响应和支持。3月中旬﹐鹿钟麟等五十七人通电拥戴阎锡山为中华民国陆海空军总司令﹐冯玉祥﹑李宗仁﹑张学良为副总司令。4月1日﹐阎﹑冯﹑李宣誓就职。阎锡山在石家庄设立总司令部﹐自兼第三方面军总司令﹐由河北向山东进兵﹔以李宗仁为第一方面军总司令﹐由广西向湖南进兵﹔鹿钟麟为第二方面军总司令﹐由陕西向河南进兵﹔石友三为第四方面军总司令﹐由鲁西南会攻济南。4月5日﹐蒋介石撤免阎锡山本兼各职。4月12日﹐蒋介石任命韩复榘为第一军团总指挥﹐在鲁西阻阎军南下﹔刘峙为第二军团总指挥﹐由徐州沿陇海铁路西进﹔何成浚为第三集团军总指挥﹐在河南许昌以南地区牵制冯军﹔陈调元为总预备兵团总指挥。5月1日蒋介石在南京誓师北上﹐5月11日下达总攻击令﹐中原大战正式爆发。
蒋、阎、冯的中原大战历时七个多月﹐双方投入兵力逾百万﹐战线绵延数千里﹐是中国近现代历史上一次规模最大的军阀战争。结果冯玉祥通电下野，阎锡山宣布辞职，蒋介石取得了战争的胜利﹐暂时统一了国民党各军事集团。此后，反蒋势力仍然存在，但已失去了问鼎中原，与蒋介石一决胜负的军事实力。蒋介石的全面胜利的台前虽然是靠的是强大的军事实力，但是幕后却隐藏着鲜为人知的玄机。
中原大战爆发前后，国内战局十分紧张，但给外国商人带来了大好的商机。大战还未打响，外国商人就忙得把一船一船的西方军队淘汰下来的军火运进中国。然而，与那些贩运军火的外国商人不一样的是，在那些观察过中国内战的外国记者的眼里，中国人打仗，不只是用长枪大炮，而且还要用袁大头和烟土。无论各方军阀之间结盟也罢，交战也罢，各自的代表都在烟馆和娼寮里把酒言欢，大大小小的交易不停地在签字画押，只要价钱合适，袁大头和烟土到位，战争也就结束了。中国那时候的战争，的确是“不战而屈人之兵”的撒钱兵法，缺了这个法宝，好像战争就没味道了。那个以东陵挖坟闻名的小军阀孙殿英有过这样一句名言，政治也好，打仗也好，无非就是怎么把钱挣回来，再怎么把钱撒出去。在孙殿英看来，蒋介石要算是个中的的翘楚，所以他是老大。其实，但凡成点气候的军头，多是此道的斫轮高手，只不过，强中自有强中手，碰上了一比，就看出谁都手笔更大了。
1930年，蒋、冯、阎中原大战，一边是阎锡山、冯玉祥，一边是蒋介石。一群小军阀首鼠两端，在两边都派有代表，蒋介石出手阔绰，对于这些代表，要钱给钱，要女人给女人，绝口不谈立场，也不要求他们站在自己这边，而阎锡山虽然也给钱，但斤斤计较，给人报销点路费，就要求代表回去劝说主公出兵相助。结果是被蒋介石拉过去的人越来越多，连本来倾向冯玉祥、阎锡山的人，也都纷纷翻了脸。
在蒋介石的手下，有位专门撒钱的高手，大名叫作何成浚，此公日本士官学校毕业，位列上将，却没有带过一兵一卒的经历，而专干穿针引线、凿墙洞、挖墙脚的活计。中原大战的的西线，蒋介石把何成浚派了过去当总指挥。他所指挥的军队，都是跟他没有任何渊源的杂牌军，这些依违于两边的小军阀，一个不小心，没准就倒戈了。可是何成浚自有办法，他从汉口调来一长列“花车”，停在战线己方一侧，花车里不仅有美酒佳肴，云烟云土，而且还有三千佳丽，几乎把整个汉口有点模样的网罗一空。不仅自己这一方的军官自然可以进去享受，而且还十分欢迎对方的排以上军官过来享受一番，吃喝嫖赌之余，还可以带一摞袁大头走路。
就这样，在中原大战的西线战场，留声机里毛毛雨的靡靡之音，盖过了枪炮的隆隆之声。冯玉祥亲率主力在东线苦战之际，西线已经到了全线瓦解的边缘。大战结束后，几乎丢光了老本的冯玉祥在日记里写道，他的西北军哪儿都好，就是一见不得钱，二见不得女人。
岳飞说，文官不爱钱，武官不怕死，天下太平。但没说武官不能爱钱，不可好色，可见在过去的战争中，金钱美女作为基本的激励手段，是不可或缺的。孙子兵法说，上兵伐谋，次兵伐交，最后没办法了才动粗操家伙。伐谋伐兵，都要有金钱做后盾，因为这种不战而屈人之兵的手艺，其实就是做买卖，多财才能善贾。北伐之初，革命军有主义，有精神，仗打赢了，有威有势，军阀们纷纷靠过来，一旦人多势众，主义和精神就不要了，不但要清除共产党，而且还跟国民党左派分了手，当了家天下的新人，仔细打量一下，好像跟旧人也没多少区别。于是再来一次军阀混战，精神和主义还是靠不住，只能靠古已有之的老法子。多少年以后，有个研究这段历史的西方人看得明白，国民党取代北洋军阀，叫做“流产的革命”。中原大战是北伐统一全中国之后国民党内部最大的内战，战事蔓延河南、河北、山东、湖南、湖北，各方投入兵力超过一百三十万，造成官兵伤亡在三十万以上。南京国民党政府为了应付战事经费而到了接近破产的边缘。东北军入关以后，关外空虚亦间接导致了日后的“九一八事变”。从更高的层面看，这次战事反映了国民党北伐统一表面背后的重大隐患危机：国民党没有能力以政治策略，去解决中央与地方军事实力之间的矛盾而要诉诸武力。中原大战的结果虽然以代表中央的蒋介石胜出；但是他所倚仗的各种手法，包括以职位、金钱、美女收买对手部下，拉拢一派打击另一派，虽然一时有效，但其实都无助增加国民党内派别间的团结。日后的西安事变，以至抗战胜利后国共战争国民政府军的溃败，在某程度上都是国民党这种危机的再现。
