如果就业务流程管理(BPM)请教不同的人，可能有得到不同的回答。有的认为BPM是用来帮助监控人的活动和自动化的业务流程，有的认为是用来将以前的人工处理转化为自动化的流程，而有的人认为是用来管理一些以前是人工处理的事情或者处理一些现在仍然由人工处理的事情。
为什么认识上的差距会如此不同呢?这不奇怪。尽管当今世界上的BPM软件提供商不下百种，但几乎没有两家认为他们提供的产品一样。那么，到底哪种定义是正确的?“都对，”AMR研究室主任EricAustvold认为，“只是对的程度不同。”但是，要让BPM软件真正对你有用，而不是浪费你的时间和金钱，选择合适的软件和项目非常重要。
下面的这些工作是BPM软件能做的：你可以用BPM应用来监控你的业务流程，或者用来实现工作流的自动化，或者简单地把它当作集成(EAI)的工具。BPM软件可以帮助你鉴别你的哪些业务需要自动化、哪些需要改善，或者帮助你集成现有的IT基础设施。那些成功地部署了BPM应用的CIO们认为BPM可以显著提高效率。对于大部分用户而言BPM软件不算贵，经常不到10万美元，这就意味着如果确实需要的话，大多数企业用得起它们想要的软件版本。有些用户说，BPM给他们带来很高的回报，常常高达200%-300%。
具体是否能得到多高的回报，主要取决于应用成功的程度。对于大多数BPM应用项目而言，要取得像前面所说的这么高的回报，前期需要做大量的准备工作。也许安装BPM软件可能只要一个月，但此前决定哪些流程准备应用BPM软件可能会需要花上6个月。在不少项目中，BPM项目的初期投资非常小，所以，即便项目的回报率能达到200%，最后对公司的利润贡献也很有限
但是，“蚂蚁虽小也是肉”，因此，完全有必要从软件提供商们令人目眩的广告宣传中仔细分辨那些产品能给你帮助，如何能给你带来帮助。
