近乎无所不能
奥克松斯的主意并不新鲜，早在1970 年，物理学家戴森(F.Dyson) 就提出过一种自我复制的吃岩石机器人。但是拉克纳尔绘声绘色的描述，让人们觉得这种任劳任怨的机器工人似乎近在眼前了。奥克松斯能够做的事情决不只是解决能源危机。只需要把熔炉的结构稍加改动，就可以把从空气中吸收的二氧化碳，变成堆积如山的碳块或者石灰岩；奥克松斯的电能也可以用来淡化海水把荒漠(建太阳能电站剩下来的)变成绿洲，至于建立一两座新城市简直就不费吹灰之力。NASA 还认真地研究过，用类似的机器在月球和“土卫二”上建造基地的可能性，甚至设想过一种在太空中漫游，在星体之间进行自我复制的宇宙飞船，把人类的基地散播到无穷的宇宙空间。
但是美好的前景也潜藏着巨大的危险。沙漠大发电站唾手可得的廉价电能，会促使全球的能源消耗量又一次爆炸性增长。很快，在永不满足的电能公司的扩张下，全世界的沙漠都会变成灰黑色的一片死寂。沙漠彻底消失之后，会有许多荒漠动植物灭绝，斩断了生态链中不可缺少的一环。更重要的是，金黄色的沙漠全部覆盖上蓝灰色的太阳能板，会改变地面的散热速度，对于大气环流将会有不可预知的影响。这样的剧变下，本来就脆弱的气候系统在很可能会发生崩溃。
当然，奥克松斯既然可以战胜全球变暖的威胁，调整气候还不是小菜一碟：人们可以使用上亿个奥克松斯往空中喷射水汽，或者让它们为海洋制冷。但是手把手照料地球的气候绝不是什么轻松的事情。急剧增加的水汽除了会改变气候，还会加强温室效应，人们必须为它们所带来的下一步连锁效应埋单，忙着拆东墙补西墙，倒不如完全撒手不管最好。奥克松斯让人类拥有了控制自然界的无穷威力，但是这对于人类来说绝不是什么好事。就好像你坐在一万多米高空的波音777 飞机上，空中小姐突然走来温柔地告诉你：没有飞行员了，这架飞机归你控制，你想怎么办就怎么办。遇到这样的情况，恐怕只能祈祷这场噩梦赶快醒过来。
而更宏大的梦想预见了人类在星际之间的繁荣，自我复制的宇宙飞船会给我们带来无穷无尽的外星殖民地，但是这也不会让人类满足。生理学家保罗? 埃尔利希曾做过计算，人类如果按照1994年的增长速度膨胀下去，6000 年之后，所有人类的质量加起来，将相当于可观察到的宇宙总质量！用不着再列出一长串0 来说明这个数字有多大了吧？也许人类本身，才是最可怕的自我复制者。（《新知客》 文/唐郑亮）
