可以自我复制的机器人天际的一抹黑色慢慢扩大，好像一片望不到边的机械庄稼，由远及近吞噬了一座座金黄的沙丘。灰色的冷光使晴朗的白天一下子昏暗下来，只有一行行吸尘器大小的机械闪耀着钢铁的黑色。但是等到队列迫近，太阳能电池板的反光又将四下映成一片白昼，照得人睁不开眼。这不是查理大帝的军队开进了沙漠，而是一种名叫奥克松斯(Auxons)的机器，它们不需要人类的操作和照料，就能在短时间里占领整个沙漠，把它改造成聚宝盆或者丰饶角：一个巨大的太阳能电站，或者一座源源不断出产芯片的工厂。按照美国洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos National Laboratory)的克劳斯? 拉克纳尔(Klaus Lackner)和克里斯托弗尔? 文特(Christopher Wendt)的设想，以人类今天的技术，制造出这样的机器来改变世界只是一个时间问题。 从下一台开始都是野生的
奥克松斯和人类以往的任何机器都不一样。它能够完成难以想象的宏大任务：吞噬整个沙漠，把海水淡化成河流，把空气中的二氧化碳变成石灰岩的山脉，人类的能源危机、气候危机和粮食危机都可以轻松解决。它们的秘诀是自我增殖。它不是那种开山劈海的机器巨无霸，而是像蚂蚁搬家一样，用数以亿计的个体来完成这些难以置信的任务。人们根本不需要逐个把它们生产出来，也几乎不需要任何操作——它们自己会生产自己，并且把后代遍布到大地上。
奥克松斯的增殖能力是惊人的。它的大小和手提电脑差不多，背上有一块雨篷大小的太阳能板提供电能，能够自动挖掘沙子作为复制自我的原料。每隔大约5 个月，奥克松斯就能完成一次自我复制，在每一片卧室那么大的沙地上放上一个后代。奥克松斯以几何级数的速度自我增殖：将100 个奥克松斯放到沙漠中央，10 年之后它们的数量将会达到16亿！ 13 年之后，它的覆盖面积会超过50 万平方公里，远远大于整个塔克拉玛干沙漠。当然，在这之前，奥克松斯内部的定时器会让它停止自我增殖，然后互相用线路连接起来，变成一个巨大的太阳能发电站，每年的发电量是45 万亿千瓦的天文数字，相当于2007 年全球耗电总量的两倍。人类再也不用担心化石燃料油尽灯枯的那一天，而他们所要做的，只不过是制造几百个玩具汽车大小的机器。如果要靠人工来建立这样一个太阳能电站，需要的资金是美国2007 年财政收入的50 倍。
奥克松斯的前景极其诱人，但是今天的自我复制机器人研究还在襁褓之中，必须利用实验室里人工制备的材料，不过是一些温室里的花朵。而奥克松斯需要在自然环境下“生存”，是能够风餐露宿的“野生”机器，它们需要从沙子里提取出十种矿物，一步步造出和自己一模一样的机器。但是要把整个人类工业产业链，从采矿、冶金到机械制造、组装，全部浓缩在一个抽屉大小的机器里，并不是容易的事情。
拉克纳尔为奥克松斯设计了一个2000℃以上的高温熔炉，沙子被送进熔炉首先电解得出硅或者碳，然后作为还原剂来制取所有需要的金属元素，包括铁、铝、铜等等。冶炼出的金属和其他材料随即被铸造成为各种规格的零件，由机械手逐一拼凑成下一代的个体。当漫长的5 个月过去，下一代的奥克松斯就新鲜出炉了。
这一套方法的能量利用率很低，因为一些金属元素，例如铁在普通沙子中的含量并不高，只有5%左右，每1 千克的钢都意味着20 千克以上的废渣， 工业上是不会考虑它的。但是奥克松斯拥有几乎无限的太阳能作后盾，浪费一点能量完全不用归于可耻行为。拉克纳尔认为，奥克松斯甚至根本不需要智能芯片，它没有必要成为“机器人”，就算眼睁睁掉下了山崖也不过是尘归尘土归土，结构越简单就越好。只要能够实现自我复制，就可以颠覆整个经济学的工业生产成本理论，因为奥克松斯体内的生产过程根本用不着人类操上半点心思。
