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这是美籍华裔科学家钱永健的资料照片。新华社/路透 瑞典科学院8日宣布，美籍华裔科学家钱永健和美国生物学家马丁·沙尔菲、日本有机化学家兼海洋生物学家下村修分享2008年度诺贝尔化学奖。
帮助他们获奖的是能发出鲜艳绿光的绿色荧光蛋白。钱永健的贡献在于改造绿色荧光蛋白，使它成为当今生物学和医学研究中使用最广泛的工具之一。用他自己的话说：“我就是个造工具的人。”
家学渊源
钱永健1952年生在美国纽约，父亲是机械工程师，舅舅们则在麻省理工学院当工程学教授。钱永健说，他大半辈子在分子层面搞工程学。他开玩笑说：“我干这个纯粹是遗传，没办法。”
钱永健在新泽西州利文斯顿长大，由于儿时患有哮喘，他不得不尽量避免室外运动，因此经常花上数小时在地下实验室内做化学实验解闷，自制火药曾不小心烧坏自家的乒乓球台。
16岁那年，凭借对金属如何与硫氰酸盐结合的研究，钱永健获得西屋科学天才奖。这项比赛是美国历史最久、最具声望的科学竞赛之一，参赛者以高中生为主，又称“少年诺贝尔奖”。
少年科学天才从来不缺奖学金。凭借美国国家优等生奖学金，钱永健1972年获哈佛大学化学和物理学士学位，时年20岁。此后，他又拿着奖学金，前往英国剑桥大学深造。在那里，他为科学实验制造工具的天赋初露峥嵘，为追踪细胞内钙含量水平发明出一种更好的染料。
钙在多种生理反应中扮演关键角色，其中包括神经冲动调节、肌肉收缩、受精作用等。不过，计量细胞内钙水平的方法当时相当原始，需要穿透细胞壁注射钙结合蛋白，这种方法通常会毁坏作为研究对象的细胞。
钱永健利用化学技术发明出一种有机染料，与钙质结合时，荧光颜色会发生戏剧性变化，此外，钱永健还找到了为钙质“上妆”的方法，使染料无需注射即可穿透细胞壁。
兴趣多变
钱永健的科研哲学是快乐科研。他说：“你的科研方向应满足你的个性需求，为你内心提供快乐，这样才能安然度过在科研中难以避免的挫折期。”
他不光这么说，还真这么做。
就读剑桥期间，钱永健感到对化学失去了兴趣。他想做更富有戏剧性的工作。一开始，他尝试分子生物学，然后，他又转行研究海洋学。
“我以前老做那种在蓝色大海上航行的浪漫的梦，但最后我的研究却和浪漫一点都不相干。我老要去遭到石油污染的海滩上测量污染水平。最后，我终于明白我对沧海茫茫兴趣没那么大。”
最后，钱永健获得生理学博士学位，研究方向是大脑。
在钱永健1977年获得博士学位时，神经科学刚起步，大脑完全是个黑匣子一样的神秘存在，研究方法往往“简单粗暴”，结果也似是而非。譬如，当时要检测大脑神经元的活动，医生会在病人头骨上打洞，把线直接连到大脑中。钱永健形容，这与因纽特人在冰层上打洞钓鱼差不多。
看到这种状况，喜欢造工具、把复杂事情简单化的钱永健开始琢磨。他最终回到了自己的起点，即化学。
