克拉作为重量单位，起源于欧洲地中海边的一种角豆树的种子（稻子豆），盛开淡红色的花朵，豆荚结褐色的果仁，长约15厘米，可用来制胶。角豆树有一个奇特的现象，无论长在何处，它所结的果仁，每一颗重量均一致。在历史上这种果实就被用来作为测定重量的砝码，久而久之便成了一种重量单位，用它来称贵重和细微的物质。直到1907年国际上商定为宝石的计量单位，沿用至今。
钻石一般都有很小，重量为0.1～0.24克拉的称为小钻，主要用作服饰或其他宝石戒指的群镶。重量为0.25～1克拉的称为中钻，主要用作项链、手链和胸针。重量大于1克拉的就称为大钻了，主要用作戒指。钻石的重量单位克拉的次一级单位是分，100分为1克拉；0.1克拉的钻石也就是10分钻。