近二三十年來，摩擦學的研究重點發生了明顯的轉變，即從潤滑和潤滑系統轉向材料科學和技術(包括表面工程)的研究。由於現代工業技術的發展，特別是航天工業空間技術的發展．它們的許多工況條件已經超越了潤滑脂的使用極限這就促使人們去尋找新的潤滑材料以適應更為復雜的工作環境，並為機械設備實現大型化、微型化、高速、重載和自動控制等創造了有利條件。為實現新工藝、新技術、應用新材料創造了有利條件。為機械零件設計的革命提供了很大的方便。同時還可減少繁雜而討厭潤滑維修問題，也給現場的文明清潔創造了有利條件。
我國和世界各國從20世紀50年代末開始研究固體潤滑材料，60年代初在一些國防和軍事工程上就得到了滿意的應用效果。而金和它的合金在固體潤滑材科上有了自己的地位。
固體潤滑是用固體微粉，薄膜或復合材料代替潤滑油脂，隔離相對運動的摩擦面以達到減摩和耐磨的目的。隨著現代科學技術的進步，為解決高負荷、高真空、高低溫、強輻射和強腐蝕等特殊工況下機械的潤滑，固體潤滑材料已從單一的微粉、黏結膜或單元的整體材料發展成為由多構成分組成的復合材料。其作用機理和使用方法的研究也得到了迅速的發展，並出現了許多制備和應用這些材料的新工藝新技術。
固體潤滑材料中的金屬基軟金屬潤滑材料分為基材組元、潤滑組元和其它組元。而潤滑組元中金及金的合金以它在各力面的特性成為高級固體潤滑材料軟金屬類的—個重要成。在壓力加工、輻照、真空和高溫度等條件下，具有良好的潤滑效果。近代被用作航天航空工業。
摩擦材料理論表明，表面能可以影響材料的表面流動壓力。軟金屬黏著在基材表面上，只要有零點幾個微米厚的膜就能起到潤滑作用。當與對偶材料發生摩擦時，軟金屬膜便向對偶材料表面轉移，形成轉移膜使摩擦發生在軟金屬與轉移膜之間。這種現象是基於軟金屬的剪切強度低，而軟金屬與基材間的黏著度又大於軟金屬的極限剪切強度。金、銀、鋅等軟金屬的潤滑作用就屬於這種機理。
