金對某些光有極高的性能。金有吸收x射線的本領，含有其它元素的金合金能改變與波長有關的光學性質。金在光學上的應用也是其它元素代替不了不了的。光亮鍍金作為航天器的穩控鍍層，對於控制航天器內部儀器、部件的溫度起到良好的效果。這主要在於它對宇宙間的紅外線具有良好的散射和反射性。保護宇航人員及設備不受宇宙射線的損害。
由於金可改變金合金的波長，所以可改變各種金屬元素的顏色。可以利用金的這一特性通過某種塗層達到光學的特殊要求。金被用在特殊用的光學玻璃上。例如，用金來對某種玻璃做金屬處理(鍍有0.13微米薄膜)所制造出的特種玻璃，可在炎熱的夏季裏將紅外線反射回去，使室內相當涼爽。這種薄膜在反射光中呈褐色，而在入射光線中呈天藍色。如果使電流通過這種玻璃，玻璃便會獲得透明不汙的性能。一些飛行器、汽車、船舶、電機車等使用這種鍍金的了望玻璃，這種玻璃一年四季都適用。美國加利福尼亞大學研制成的汽車特殊風檔玻璃的鍍金方法，鍍層可以薄到對破璃透明度毫不影響，而且冬季可以用電加溫不結水氣不結冰，夏季可以防止太陽曬。
用金作成熒光粉(ZnS：Cu+Zn；Au、AI)用於彩色顯象管綠基色顯示。這種粉末為淡黃綠色，在陰極射線或365nm紫外線激發下發黃綠色光。
科學家阿部敦對金超微粉顆粒紅外線反射膜材料的研究做過很具體的工作，得到了啟發性的結果。集束的紅外線95％以上破吸收並轉變成熱能，所以可將熱電勢檢測出來。其在空氣中靈敏度為95v／w，在真空中700v／w，響應速度為30ms。這一基礎的研究將金用於光、電、熱的轉換及對光、電、熱的檢測有著非常重要的意義。用光電轉換電池、光電化學和吸收光後的熱轉換電池進行太陽能發電，金與其他貴金屬是制造電極或光敏材料的重要材料。
