金对某些光有极高的性能。金有吸收x射线的本领，含有其它元素的金合金能改变与波长有关的光学性质。金在光学上的应用也是其它元素代替不了不了的。光亮镀金作为航天器的稳控镀层，对于控制航天器内部仪器、部件的温度起到良好的效果。这主要在于它对宇宙间的红外线具有良好的散射和反射性。保护宇航人员及设备不受宇宙射线的损害。
由于金可改变金合金的波长，所以可改变各种金属元素的颜色。可以利用金的这一特性通过某种涂层达到光学的特殊要求。金被用在特殊用的光学玻璃上。例如，用金来对某种玻璃做金属处理(镀有0.13微米薄膜)所制造出的特种玻璃，可在炎热的夏季里将红外线反射回去，使室内相当凉爽。这种薄膜在反射光中呈褐色，而在入射光线中呈天蓝色。如果使电流通过这种玻璃，玻璃便会获得透明不污的性能。一些飞行器、汽车、船舶、电机车等使用这种镀金的了望玻璃，这种玻璃一年四季都适用。美国加利福尼亚大学研制成的汽车特殊风档玻璃的镀金方法，镀层可以薄到对破璃透明度毫不影响，而且冬季可以用电加温不结水气不结冰，夏季可以防止太阳晒。
用金作成荧光粉(ZnS：Cu+Zn；Au、AI)用于彩色显象管绿基色显示。这种粉末为淡黄绿色，在阴极射线或365nm紫外线激发下发黄绿色光。
科学家阿部敦对金超微粉颗粒红外线反射膜材料的研究做过很具体的工作，得到了启发性的结果。集束的红外线95％以上破吸收并转变成热能，所以可将热电势检测出来。其在空气中灵敏度为95v／w，在真空中700v／w，响应速度为30ms。这一基础的研究将金用于光、电、热的转换及对光、电、热的检测有着非常重要的意义。用光电转换电池、光电化学和吸收光后的热转换电池进行太阳能发电，金与其他贵金属是制造电极或光敏材料的重要材料。
