当前，无论是家庭娱乐终端、手机终端还是企业应用，WLAN应用无所不在。WLAN技术所具有的移动性、便捷性、较高的带宽等特点，以及大规模的产业化和低成本等诸多优势，使WLAN市场短短数年内得到了大规模发展。
WLAN产业蓬勃发展和WLAN技术标准不断完善形成了良好的互动。WLAN技术标准主要由IEEE 802.11工作组负责制定。随着WLAN早期协议暴露的安全缺陷，由于用户应用不断地呼唤着更高的吞吐，以及企业等应用对可管理性的要求，IEEE 802.11工作组陆续推出了802.11a、802.11b、802.11g、802.11i、802.11e、802.11n、802.11k等大量标准。此外，IETF的CAPWAP工作组还制定了无线AP的相关管理标准。
我们可以从无线安全、吞吐提高、可管理等方面对WLAN相关标准的发展进行如下分类：
无线吞吐提高
从传统的11a/b/g发展到最新的11n标准，物理层最高吞吐从54Mbps提高到了600Mbps。
实现无线安全
为了解决802.11标准中WEP等安全机制的缺陷，IEEE 802.11i工作组提出了802.11i标准。此外，中国制定了WAPI标准，目前正在申请成为国际标准。无论802.11i还是WAPI，都是为了保障用户无线数据的安全。802.11协议报文(管理报文)也是安全的重要环节，IEEE 802.11w工作组负责制定管理报文安全。
提高无线可管理性
WLAN大规模部署、Voice over WLAN等需求对无线资源和无线终端管理提出了更高要求，为此IEEE 成立了802.11k和802.11v工作组。此外，为了简化大量AP设备部署时的操作成本，IETF成立了CAPWAP工作组以制定相关标准。
其它标准
为了满足Voice over WLAN等业务对QoS、快速漫游的要求,IEEE成立了802.11e、802.11r工作组。为了标准化基于WLAN的mesh网络技术，IEEE成立了802.11s工作组。
主要关注的是技术标准和协议接口，并没有限制协议的具体实现，所以即使各厂家基于相同协议标准开发，仍然存在互通风险。802.11标准的产品化、产业化需要一个组织来推动，产品互通性需要一个组织来认证，这些需求促进了Wi-Fi联盟的诞生。Wi-Fi联盟参考IEEE802.11标准制定了大量认证标准。比如，参考802.11i协议，Wi-Fi联盟制定了WPA/WPA2认证标准;参考802.11e协议，制定了WMM认证标准。Wi-Fi联盟的存在极大地推动了WLAN产业化。
