在温带和寒带地区生活的人，他们看惯了树木的花开在一年生或二年生的枝条上，果子也是如此。一进入热带雨林，他们便很快发现，这里的情况异常，一簇簇的花、一串串的果是开在或结在树木的大枝桠、粗大的树干上，有的甚至长在树干的基部上。这就是热带雨林特殊现象之一的“老茎生花和老茎结果”。
木奶果的雄花
进一步观察，人们便会发现，那种金黄色的花朵一簇簇着生在大枝桠上的火烧花树（Mayodendron igneum）那种紫红色果子一串串悬挂在老枝和树干上的木奶果（Baccaurea ramiflora）和那种紫红色、果子较大，一丛丛和一串串结在树干及其基部的木瓜榕（Ficus auriculata），它们都不是热带雨林的高大乔木，而多是林中的下层乔木。如果具有一些植物学知识，你也会发现，它们是属于很多家族（科）的植物。这都说明了“老茎生花”的现象与它们所处的热带雨林的环境有关。原来热带雨林的乔木，根据它们树冠所占据的垂直空间一般可以分为上、中、下三个层次。上层乔木高三四十米，植株少，树冠开展，虽大而稀疏分布；中层乔木一般较多，二三十米高，树冠密集且深厚；而下层乔木一般在十米以下，它们的树冠往往接近于中层乔木树冠的下面。问题就在于这些树木不管它们是雌雄同株或雌雄异株的，都需要昆虫为其授粉才能结成种子，繁衍子嗣。如果它们的花朵开在一二年生的枝条上，它们便难以把华姿向昆虫展示，因为在那里不方便昆虫的活动。妙就妙在它们把花朵开在老枝和树干上，那里离地面的草本、灌木层有较大的距离，比较空旷，花朵容易被在此空间活动的昆虫发现和光顾，获得授粉的机会较多。“近水楼台先得月”，这就是大自然的杰作。“老茎生花”是某些树木在热带雨林生态环境条件下的一种适应对策，它虽然不是植物中的那个家族的专利，但这种特性却是可以遗传的。西双版纳热带植物园栽培了很多这类植物，离开了热带雨林，它们还是“老茎生花”。但有些种类如木奶果，它们在大枝桠和茎干上结的果却是大大减少了，这除了它们离开了阴湿的环境外，缺乏为之做媒的传粉昆虫是更重要的原因。
