不论什么时候，从空中俯看热带雨林，你都会发现在茫茫绿海中点缀着撮撮红色在阳光下闪灼，那并不是花朵，而是红色的树叶。在季节性热带雨林，老叶脱落，新叶萌生的时节，片片红色映衬在绿海之中非常醒目。
杜鹃叶榕
热带雨林的很多树种，新叶长出时是红色而垂下的，几天或几周后才逐渐变绿和变得坚挺。温带树木则不同，例如著名的枫叶和黄栌，是在秋季叶片快脱落时才为红色。从生理上看它们都是细胞液中的花青素显露，但前者是叶绿素未形成时花青素显露，后者是叶绿素分解后花青素显露，前者象征新生，后者意味衰老。
热带树木的红叶现象有很多解释，但防止过强的紫外线伤害保护幼叶更切实际。