麻醉药的发明和应用，在我国至少已有两千年的历史。
紫花曼佗罗
《列子.汤问》记载：战国名医扁鹊曾用“毒酒”将鲁国公扈、赵齐婴二人“迷死三日”，给他们做“剖胸探心”手术。这里的“毒酒”无疑是指麻醉药。
三国时代的神医华佗在民间“迷药”的基础之上，研制出名叫“麻沸散”的麻醉药，应用于全身及头颅手术。《后汉书.华佗传》记载：“若疾发于内，针药不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无知觉，因刳破腹背，抽割积聚，若在肠胃，则断肠煎洗，除去疾症，既而缝合，敷以神膏，四五日创愈，一月之间平复。”这是世界上最早关于应用麻醉药作全身大手术的记载。
以上所提到的麻醉药，其主要成份可能都是曼陀罗，但实际上，在宋代以前的古籍中，从未提到“曼陀罗”一词，只是在后来的医书和小说中才有关于以曼陀罗为原材料制造麻醉剂或蒙汗药的论述。最早见于宋代周去钧《岭南代答》记载：“广西曼陀罗花，遍生原野，大叶白花，结实如茄子而遍生小刺，乃药人（毒害人）草也。盗贼采，干末之，以置人饮食，使之醉闷，则挈箧而趋。”
宋代窦材《扁鹊心书》记载了内服麻醉药方“睡圣散”，书中写道：“人难忍艾火灸痛，服此即昏睡，不知痛，亦不伤人。此方由山茄花（曼陀罗）、火麻花共研为末，每服三钱，一服后即昏睡。”
元代外科医家危亦林《世医得效方》记载用“草乌散”作整骨麻醉，书中写道：“服后若麻不得，可加曼陀罗花及草乌五钱，用好酒少些与服。”
明代魏浚《峤陵记》记载：“予官农部河南司时，曹长（治理狱事的官员）陵龙君，理曹事毕，遗吏承印还寓，吏途遇一人，云当赴曹谍者（去曹部告状的人），引去他处，饮以酒，吏即昏迷，若及觉，印为次去矣。数日，捕得盗者，予偕往讯之，对云：用风茄（曼陀罗）为末，投酒中饮之，即睡去，须酒气尽乃罢。”
明代大医学家李时针在《本草纲目》中对曼陀罗花记载：“相传此花，笑采酿酒饮，令人笑；舞采酿酒饮，令人舞。予尝试此，饮须半酣，更令一人或笑或舞引之，乃验也”。另外，李时针还写道：“八月采此花，七月采火麻子花，阴干，等分为末，热酒调服三钱，少顷昏昏如醉，割疮灸火，先宜服此，则不觉苦也”
清代《宋人轶事汇编》记载：“范杞为湖南转运使，五溪蛮反，杞以金帛、官爵诱之出，为设酒宴，饮以曼陀罗，昏醉尽杀之，凡数千人……。”
此外，脍炙人口、为人熟知的中国四大古典小说之一《水浒传》中有一段说的是，吴用、刘唐、阮氏兄弟等人在黄泥岗把蒙汗药偷偷放入水酒，麻翻了青面兽杨志和挑生辰纲的14个军士，智取了北京大名府梁中书送给老丈人蔡太师的价值十万贯的金银珠宝。
以上这些记载、论述都充分说明，曼陀罗花就是制造麻醉剂、蒙汗药的主要成份。
曼陀罗又名枫茄花、狗核桃、万桃花、洋金花、野麻子、醉心花、闹羊花等，为茄科野生直立木质草本植物。它还分为大花（白花）曼陀罗、红花曼陀罗、紫花曼陀罗等种类。曼陀罗花主要成份为莨菪碱、东莨菪碱及少量阿托品，而起麻醉作用的主要成份是东莨菪碱。由于它的主要作用是可使肌肉松驰，汗腺分泌受抑制，所以古人将此药取名为“蒙汗药”是极为确切的。自20世纪70年代以来，以曼陀罗为主的中药麻醉剂重放异彩，经过20多万例临床实践，这种麻醉方法已引起国外医学专家的重视，并被收入各国的麻醉专著之中，为世界医学作出了贡献。
曼陀罗花不仅可用于麻醉，而且还可用于治疗疾病。其叶、花、籽均可入药，味辛性温，有大毒。花能去风湿，止喘定痛，可治惊痫和寒哮，煎汤洗治诸风顽痹及寒湿脚气。花瓣的镇痛作用尤佳，可治神经痛等。叶和籽可用于镇咳镇痛。由于曼陀罗花属剧毒，国家限制销售，特需时必经有关医生处方定点控制使用，特别要谨防为不法分子所妄用。
曼陀罗广泛分布于世界温带至热带地区，我国各省区均产。
