细菌是微生物中的一个不小的家族，种类繁多，长相奇特。有的像小棍棒，叫杆菌；有的像小圆球，叫球菌；有的像小弹簧，叫螺旋菌。它们很微小，2000～4000个排起来，能够同时穿过一个针眼，一滴水能容纳亿万个细菌。它们的繁殖速度也是惊人的，夏天一个酸败细菌，一昼夜就能分裂出成亿个来，葡萄球菌落到饭菜上，几小时就“子孙满堂”了。饭菜就随之变馊、发粘变质、变烂，食用后可能会中毒。皮肉破了很快会红肿，甚至发烧；传染病流行……都是细菌活动的结果。
自然界中有益细菌且被人们利用的已不少，例如，到农村人们说：种豆能肥田；民间制作泡菜、腌菜、青贮饲料、制醋、办沼气及制药（包括细菌农药）等都是细菌工作的结果。
