你做过从池水糊泥中收集“气泡泡”的小试验吗？有些青少年常到池边用一只广口瓶和一条长竹杆搅动塘泥，收集从水底冒出的小泡泡。然后，向瓶口点火，“啪”一声，发出淡淡的蓝火焰，一会可闻到一点蒜臭味，这是什么？这就是人们熟知的“沼气”。为什么要到水底烂泥中收集沼气呢？原来沼气是一种“沼气菌”吃腐烂的动植物残体经“消化”所放出的屁--沼气（甲烷）、二氧化碳等废气。由于最初发现于沼泽中，故名沼气。
沼气是一种无色、无味、略带点蒜臭味的可燃气体。据测定一立方米沼气相当于2公斤煤、一公斤汽油，沼气液和渣是上等肥料。近几年多数地区设立了沼气推广办公室，目前办沼气的主要问题是如何降低沼气池的造价。通常采用沼气池、猪圈、厕所三结合为一体的形式，这样粪便可自动入池供沼气菌利用。
一个6～10m3的沼气池，可提供五六口之家的所需燃料。每年需备料：秸杆、杂草、落叶等干料1000～1600公斤（铡成5～10厘米），人畜粪全部入池。草料：粪的比例为2～3∶1。
甲烷菌、乳酸菌都是喜欢在没有氧气的环境中生活，遇到氧气就像见到毒气一样，因此，沼气池的密封性好，不漏气是沼气池生产沼气的关键；为了增加沼气池中的沼气菌，在投料入池的同时可掺入为秸杆草数量20％左右的臭塘泥、阴沟泥或老沼气池渣等；还注意加入少量草木灰、氨水或石灰水等碱性物质，使池中的水溶液不会过酸，以有利甲烷菌生长繁殖；当沼气少，火力不旺时，可用长竹杆伸入池中搅动几下，破除液面结皮，藏在水中的沼气泡泡就会像鱼儿蹦出液面，汇集到导气管供我们使用。
近廿多年来，由于能源危机和环境保护问题的重要性，利用城市垃圾废水进行沼气发酵，已受到许多国家的重视。有的国家在城市中建立大型沼气池，利用沼气发电。我国广大农村近年来也建起了许多小型沼气池，利用作物秸杆、杂草等进行发酵，产生可以燃烧的沼气，既解决了燃料困难，又提供了优质的有机肥，并改善了环境卫生。
