从前人们不知道又香又软的面食与甜美的酒酿是怎么变来的？自从现代显微镜发明后才知道都是酵母菌创造的。
酵母菌是真菌这个大家族中的一个小家族，它们的成员也不少，如面包酵母、酒精酵母、葡萄酒酵母、啤酒酵母及饲料酵母等等，它们的模样有个共同特点：每个成员仅由一个细胞构成，在显微镜下观察呈圆球形、卵形，有的像长西瓜等形态。它们能以淀粉、糖为食物，在生活过程中产生酒精、二氧化碳等“废弃物”排出体外，并不断吸收食物中的营养成分转变成菌体物质而使身体逐渐长大，在环境条件适宜时都会长到它的最大尺寸，并在细胞上会产生一个突起，像种子发芽一样，成熟后会脱离母体，成为一个新个体，所以叫芽殖；环境条件不适宜时，就在细胞里面形成几颗孢子，成熟后像果实破裂，散出种子（孢子），用来传宗接代。
酵母的利用，在我国有着源远流长的历史。
