红茶菌饮料的来源：红茶菌就是早已在我国民间流传的“海宝”，又叫“胃宝”。所谓“红茶菌”，则是日本人的命名。最近国外出版的有关红茶菌的著作中曾具体指出“红茶菌起源于中国渤海一带”，据说后来被八国联军劫持到国外，流传于苏联高加索地区，成为那里家家户户常备的饮料，被称为“茶霉菌”、“茶格瓦斯”。1971年，一位日本女教师在那里见到了这种饮料，并将其带到日本，于是传流于日本，并在短短几年内风行一时，迅速传到台湾、香港等地，随后又传到了新加坡、马来亚、美国、加拿大，目前已遍及几十个国家和地区，在国外“海宝”除以“红茶菌”命名外，还有“海蜇菌”、“海宝菌”等名称。
“海宝”并非海产之物，只因色泽和形态酷似在海中生长的海蜇，加之其发酵产物对人体有益，为我国人民所珍视，故被称为“海宝”。
利用海宝菌制作饮料，在我国至少可以追溯到上百年以前，只是流行远不如现在普遍。解放前，我国民间常有人饮用，抗日时期，在四川、云南等地均有流传，并被作为治疗肺病、胃病的偏方。解放后50年代初期，“海宝”曾在北京、天津地区推广。我国著名的微生物学家方心芳教授当时已对海宝做过分析研究，指出“海宝是膜醋菌与酵母菌的共生体”。就像根瘤是根瘤菌与豆科植物的共生体。70年代初期，海宝菌种又从日本重新传回中国，许多有关红茶菌的材料也不断传来。近两年，由于科研单位的研究和推广，红茶菌迅速遍及全国各地。
红茶菌饮料中含有大量的醋酸菌、酵母菌和乳酸菌，其中又以醋酸菌和酵母菌为主。它们以茶叶汁和白糖为食物，经“消化分解”产生各种有机酸、酒精、多种维生素和消化酶类。这些物质具有促进人体代谢、助消化功能，有醇香味；酵母菌活动产生大量二氧化碳，使饮料具有气感；此外，还有酸梅汤、桔汁和汽水的特点，酸甜适度、清凉爽口。由于红茶菌饮料中含有大量有机酸，又含有茶水中的单宁物质，使一般腐败细菌不能在其中生长，而“红茶菌”中的三种微生物，却能在这种条件下生长自如。因此，培养正常的“红茶菌”中，一般不能生长其他杂菌。
红茶菌饮料的酿制法：首先要获得纯正的红茶菌菌种，菌种可由已饮用红茶菌的同志赠送，或向有关单位购买。具体酿制方法是：茶叶一勺（1～2克），用开水1000毫升（2斤）冲泡，闷10分钟后，加入白糖2两，使之溶解，冷却后倒入干净容器中（可用玻璃瓶、陶瓷缸等，不能用金属器皿），接入菌膜和菌液，用纱布或干净手帕盖住容器口，在室温下静培养，经5～ 10天，菌膜由透明至呈乳白色，培养液清亮但稍有混浊，底部有浅褐色沉淀，有水果酸味溢出，即可饮用。
发酵好的红茶菌液，每次饮用后留下1／3左右，再加入已冷却的糖茶水，继续培养则两三天后又可饮用。以上糖和水的比例和制法，也可根据实际经验来做。例如茶的用量，可根据平时喝茶的一般浓度，糖的用量，可根据平时喝糖水、豆浆的甜度均可。为避免浪费也可将泡好的茶水滤去茶叶后，再加入糖液使之溶化，只要容器清洁无油污，糖、茶比例稍有不同，并不影响“红茶菌”的生长。
“红茶菌”培养中，菌膜不断在表面生长，加上原酵母菌也不断繁殖，到一定程度，菌膜大部分出现浅褐色絮状物，这是部分老化的膜醋酸菌，缸底由于衰老的酵母菌体自溶，沉淀物也会增多，这时如不清洗，培养液会出现轻微臭味。因此，“红茶菌”中的厚膜和容器，应经常清洗，以保持培养液的清新。
清洗“红茶菌”时，可先将手洗净，然后捞出菌膜，将缸中剩余菌液轻轻倒出，留下底部沉淀物。用水将培养缸洗净，再将菌膜下部的深色部分及絮状物摘去；如菌膜过厚，可将下部菌膜摘掉数层，然后用清水洗净，沥去多余水分，放回培养缸中，并将菌液倒回，加入新的糖茶水继续培养。清洗“红茶菌”时，必须注意所接触的容器和手一定要洗净，不得带有油污。
在“红茶菌”广泛流传，长期培养和饮用过程中，为确保质量，必须注意两点：第一，菌种要纯，首先菌种来源要可靠--是正常的菌种（包括菌膜和培养液）。其次是培养过程要注意观察，防止菌种变质，随时注意摘除膜下部老化的菌种和洗缸底的沉淀物。正常的菌种应该是：菌膜逐渐加厚，呈白色，形似海蜇，经常漂浮在液面上；第二，培养和操作过程要注意清洁卫生。防油污、防灰尘落入。正常的培养液应当是：菌液淡茶色，比糖茶水浑但仍清亮透明，有酸香味溢出，并有少量气泡生成，饮时酸甜可口（酸碱度为3．5左右）。没有异常味道（如霉腐味或臭味。到西药店买本酸碱度比色卡可测酸碱度）。
