在日常生活中，你常常会碰到这样的事儿：穿过的衣服、鞋帽，用过的皮包、浆糊，吃剩下的馒头、糕点，放置的水果、酱制品等等，放上一段时间后，它们上面就会长出一点点、一堆堆、一簇簇绒毛般的东西，还散发出 一阵阵难闻的霉味。
特别是在黄梅天，这种长霉的现象更是常见啦！你可能由此而产生一种对霉的厌恶情绪。
霉是什么呢？霉是属于丝状真菌的低等植物的总称，是酵母菌的近亲。常见的霉菌有根霉、毛霉、曲霉和青霉等等。自从显微镜发明以后，人们对霉菌了解得更清楚了。开始长出的白绒毛是霉菌的菌丝体，用来分解食物，吸收营养。随着菌丝的蔓延，颜色逐渐加深，有黑、绿、灰、棕和土黄色的粉末状细粒出现，这就是传宗接代的孢子。成熟后，随风飘扬，四处乱跑，落到潮湿的物品上面，如食物、衣物、木器等的表面，便吸水萌发，长出绒毛，发育成新的霉菌。
了解霉菌滋生所需的生活条件，在生活和生产上有重要意义。手上沾着油污应洗手再去翻阅书籍画册；衣服要洗涤、晾晒后再收藏；食品宜放在石灰甏内；易发霉的生产原料应存放在高燥、冷凉的仓库、冷库（箱）内等。这些都是建立不利霉菌生育的条件，来阻碍霉菌滋生的方法。
应该说，霉菌对于人类有功有过。的确有些霉菌会引起食物、衣物和物品霉烂，使人和动物得病，比如小麦青霉、水稻恶苗赤霉菌，引起小麦、水稻病等，黑根霉引起甘薯得软腐病，青霉引起柑橘得青霉病等等。
霉的利用在我国有很久的历史了。周代有种专职的官员，专门从黄色曲霉中取得黄色液体，来染制皇后的黄色袍服--黄衣。古人不仅早就知道用来制酱，还懂得用豆腐和浆糊上的霉来治疗伤口出血和疮痈等疾病，能起消炎和愈合伤口的作用。
豆腐乳怎么那么好吃呢？原来，它是用豆腐切成小块，接种了毛霉菌制成的。这不仅不会产生对人体有害的物质，还把豆腐中的蛋白质分解成氨基酸和其他有机酸等有鲜味的营养成分，所以吃起来就显得鲜美可口了。
霉菌除了用于食品加工以外，还可以生产工业原料，比如柠檬酸、甲烯琥珀酸等等；大家都用过的救命药--抗菌素，比如青霉菌、灰黄霉素等等也是霉菌的产物。青霉素是苏格兰一位科学家发现的，是一项奇特、意义深远的发现。在第二次世界大战中，曾经用它挽救了无数濒临死亡士兵的生命。
