在神话《白蛇传》里有一段白娘子盗“仙草”的故事，这仙草指的是灵芝。灵芝历来被人们崇尚为“仙丹灵药”，认为具有起死回生，长生不老的功效。
诚然，灵芝能健脑、强壮、消炎、利尿、益胃，可治神经衰弱、头昏失眠、慢性肝炎、肾炎、支气管哮喘及积年胃病等，但它决不是“仙丹”，也 非“灵药”。因为灵芝并不稀奇罕见。近年，在我国许多地方采集到许多品种，而且人工栽培也获得成功。伟大的明代药物学家李时珍也没有把灵芝视为“仙草”，他说：“……芝而腐朽余气所生，正如人生瘤赘，而古今皆以为瑞草。”又云“服食可仙，诚为迂谬。”又说：“方土以木积湿处，用药传之，即生五色芝。”他不仅了解到灵芝的实质，而且已经知道人工可以栽培。灵芝之所以有一定的滋补作用和医疗价值，是因为其性温、味甘、无毒，含有多种氨基酸、有机酸、生物碱类、香豆素、蛋白质等的缘故。
灵芝是一种大型真菌，和蘑菇是近亲，属多孔菌科、灵芝亚科。灵芝的长相和蘑菇不同，蘑菇的菌伞是圆形的，菌柄着生在菌伞的中央，而灵芝的菌伞是半圆形的，菌柄着生在菌伞的一旁。在菌伞上存有不规则的瘤状突起。灵芝的种类很多，五颜六色，十分耐看，有红色的、黑色的、青色的、黄色的和紫色的。晋代化学家葛洪在他的著作《抱朴子》里，则根据灵芝质地的不同，把灵芝分为石芝、木芝、肉芝和菌芝五个大类。每类又分几十种。而李时珍的《本草纲目》则对灵芝的形状及用途作了详细的记载。
目前，我国已成功地进行了灵芝的人工栽培。有二种产量高、质量好的最新方法：一是袋料栽培，像香菇袋料栽培一样，用17×55厘米的聚乙烯塑料袋装料（选配料同香菇）、灭菌、接种、培养30天左右，菌丝满袋，还需经10～15天的培养，使菌丝达到所谓生理成熟。菌丝生理成熟的标志是菌丝筒表面出现白色或黄色（见光）小突起的疙瘩块。此后，可进入出芝管理。把栽培袋搬入预先设置好的浅畦沟坑内。用刀片划破薄膜袋，取出菌柱，直接竖放或横放坑内，菌柱排放间隔距离约10厘米，随放随用干净细砂或砂质土填充菌柱之间的间隙，并覆盖1～2厘米厚的细砂土，淋些水，最后覆盖薄膜。长江以南一般5月中、下旬破土露出指头状白块时，用竹片搭成秧拱棚。并搭建荫棚，在果树行间栽培就不必有荫棚。白天揭开床两头薄膜通气，气温高时（20℃以上）床两侧的膜也应拉起通气。如果通气不良或床温22℃以下都会导致畸形芝的出现，在管理过程中应予以注意，并保持土面湿润。
在适宜的环境条件下，指头状原基主要沿水平方向一轮轮地向外扩展，呈半圆形和肾形。当菌盖周边白色生长点消失时，菌盖扩展停止，此时菌盖依然继续加厚，经过2～3个月就变为紫色、褐色或红色，并散出棕红色孢子时，表明子实体已成熟，即可采收。采收前应注意收集散出的孢子，以便供药用（有止血等作用）。采收时，连柄一起拔出，然后剪去菌柄下端带有培养基的部分，及时阴晾晒干。
第二种最新灵芝栽培方法叫短段木熟料栽培：选择对宽20厘米左右、长 40厘米的聚丙烯塑料袋，准备适宜栽培的杂木截成20厘米长的小段（注意：木条不可过度风干，否则即使浸水也不会恢复，接种后不吃料）。细的几根 一袋，过粗的可劈开入袋，配制些木屑或棉籽壳（95％）、麸皮（5％），加水拌料至手捏料有1～2滴水挤出，作为填充料。填充料和袋内段木重量比为
1∶5。装袋时先抓几把填料入袋，可防塑料袋被刺破，装入段木后，再填些填充料，压平，扎口。如果段木粗细与袋口相仿，整体性好，可不必填碎料。接着进灶灭菌、冷却、两头袋口接种法，接种后的栽培袋搬入培养室培养，控温26℃左右发菌。不能超过30℃，若超过30℃，室内通气不良（闷人），菌丝则会出现徒长现象（段木表面形成过多菌丝而连成菌皮）。当段木表面出现白色或黄色（见光）小突起的疙瘩块时，便可进入出芝管理。以上述同样方法埋入畦床、复土、盖膜，后期拱秧棚喷水保持土面湿润，经常揭膜通气等措施进行出芝管理。
段木栽培的灵芝质量较好，售价较高，收获年数较长。
灵芝产品几种简易加工利用技术：灵芝糖浆制法：灵芝二两、白糖三两、苯甲酸钠防腐剂3克（西药店有售）、水1400毫升。先将灵芝切片煮沸半小时后过滤取汁，加入白糖和苯甲酸钠溶解装瓶备用。坚持睡前饮用一二食匙，有滋补护身，延年益寿，抑制富贵病发生的作用。灵芝酒：灵芝30克，浸黄酒250毫升，2周后每服15毫升，每日2次，治胃病。灵芝粉：灵芝片焙干，黄豆炒熟，各研成粉。取灵芝粉30克加黄豆粉90克相混，日服2次，每次10～15克，开水冲服，治冠心病等。
