冬虫夏草，从字面上看，应该是冬天为虫，夏天为草。事实也的确如此。可是难道虫子可以变成草吗？其奥秘何在？
原来，它是一种菌类植物寄生在一种昆虫身上的结合体。秋天，这种菌类的孢子成熟后散落，就悄悄地钻到蝴蝶等类的幼虫身体内，吸取幼虫体内的一切作为养料。开始的时候，菌的身体很小，幼虫还不感到怎么样，仍旧像一条正常的小虫。可是等到第二年，变化就大了，这时菌根很快地发育成长，把幼虫内部的一切统统吃光，最后只剩下死幼虫的一个空壳。到了夏天， 这种菌还能从幼虫的头顶上抽出一根细长的棒，露出地面，这就是我们所看见的草。这根棒上部膨大，表面长出一些小球体，里面又隐藏着许多冬虫夏草的后代。从前人们误认为这种植物是昆虫变成的，所以把它叫做“虫草”，或“冬虫夏草”。
冬虫夏草多生于海拔3600～4500米的山地阴坡、半阴坡，土壤肥沃，水分适当的灌木丛和草地中。我国四川、西藏、云南、贵州、青海、甘肃等地都有出产。
冬虫夏草性甘温，能治肺结核，筋骨疼痛，贫血虚弱，神经性胃痛，食欲不振，老人畏寒等症，是我国名贵的强壮滋补药物之一。我国吉林省产的蛹草又叫北虫草，生长特点和冬虫夏草相类似，它的子实体（菌形成产生“种子”的结构）可代替冬虫夏草下药。
嗨！在蟋蟀、黄蜂、金龟子等虫体上也能长出草来哩。原来，在寒冬来到前，它们钻入土中的时候，在身上已粘附了虫草菌的孢子（是菌的“种子”）。冬天，这些孢子在虫体上发育成为菌核（由菌的菌丝所扭结成的“棉球”样的东西），到了春天，菌核继续发育生长，就抽出小草来了。这种草也可用来治疗咳嗽痰血、腹痛等病。另外，有一种寄生菌，寄生在蝉的幼虫体内，在夏天由虫体上抽出一根根棍棒状的茎，叫蝉茸；从前，人们以为它是由蝉变来的，所以又叫“蝉花”。
近几年来，人们广泛利用菌类植物向害虫作斗争。例如苏云金杆菌不但能在一些害虫的肚子里生长繁殖，而且还能分泌一些毒素，毒死害虫，在农业生产上，它对玉米螟、柑橘凤蝶、马尾松毛虫等许多害虫都有很好的灭杀效果。又如，我国近年来新发现的青虫菌、杀螟杆菌等，也能像冬虫夏草那样吃掉菜青虫和稻螟虫等害虫。你看，以菌治虫为植保工作开辟了多么广阔的前景啊！
