我们大家都生活在一个香的世界里，从刷牙的牙膏，洗脸用的香皂，美容用的护肤霜、雪花膏，熏蚊用的蚊香，洗发用的香波，一直到糖果、糕点、冰棍、汽水、冰激凌和花茶里都含有香料，甚至制造香烟、铅笔、橡皮也离不开香料，这些香料大部分来自植物。
我国是全世界芳香植物最多的国家，据统计，全国已知的香料植物共有350种。目前，利用于生产中的约有百余种。分布于我国绝大部分地区，并且已经形成了几种重要芳香植物的生产基地，例如江苏生产的薄荷、留兰香，广东生产的香根、香茅、肉桂；广西生产的桂花、八角、肉桂；福建生产的白兰、米籽兰、芳樟、金合欢；新疆生产的熏衣草；陕西生产的香叶天竺葵、柠檬、香桂；浙江生产的代代墨红月季、香根；贵州产的柏木、桂；湖南产的山苍子等。1976年时全国有香料、香精厂约40家。这些香料的特点和具体用途分别是：
茉莉花：其花瓣香味极浓，主要用于熏制花茶。
桂花：是一种高大乔木，其花含油率达2％～2．5％，从中提取的浸膏，用作高级香料、香水、香皂和化妆品的原料。
玫瑰：原产我国，多用于食品、酿酒、医药及制作高级香料。
留兰香：是牙膏、食品、医药、烟草的重要原料。
八角茴香：是我国特产的香料，干果含油量达8％～12％，用于烹调和提取芳香油；花椒果实含油达2％～4％，也用于调味和提取芳香油。
此外，樟树提取的樟脑，是医药工业的重要原料。白兰花也用于熏制茶叶，由国外引进的熏衣草，是高级化妆品及香皂重要原料等等，不胜枚举。
在我国众多的香料植物中，樟脑油、八角茴香占世界总产量的80％，而肉桂、薄荷、茉莉为我国特产。近20年来，我国还从国外引进一些芳香植物，如熏衣草、檀香树、香荚兰等等。目前，我国从植物中提取的芳香油可达200多种，如八角油、丁香油、桂皮油，月桂油、香草油、柠檬油、熏衣油等等。
我国自古以来就开始利用芳香植物。早在1600多年前，劳动人民就懂得用水煮法提取某些香油料；民间早就懂得用桂花泡制美酒，用桂皮做调料，用鲜姜做菜和医治风寒、感冒等症，用艾叶燃烟驱虫等等。我国现代提取芳香植物的方法有蒸馏、浸提、压榨和切割法。最常用的方法是水蒸汽蒸馏法。把新鲜材料（如香叶天竺葵）、微干材料（如薄荷）、干燥材料（如白菖根、鸢尾根）、预先发酵材料（如玫瑰花、鸯尾根等事先经堆积发热处理）放入蒸桶中蒸煮，使其中挥发性香油随蒸汽散发出来，再用冷凝等措施收集。浸提法是挥发性溶剂将芳香植物中的芳香油浸提出来；压榨法可用于汁液多的香料植物的提取；切割法是切割含芳香乳汁的树干（如乳香）收集乳香。
