选择能适宜湿地、荒漠沙地的植物种类是这些地方绿化成为可能的关键。
耐湿植物种类（长江流域）：柳、杨、枫杨、白蜡、柽柳、榔榆、山茱萸、棠梨、苦李、桧、池杉、铅笔柏、紫穗槐等。
耐旱的种类（北方）：麻黄、沙枣、沙拐枣、柽柳、罗布麻、枸杞、骆驼刺、沙冬青、锦鸡儿、盐豆木、酸枣、文冠果、梭梭柴等；还有芦荟、仙人掌、木贼、芨芨草、沙蒿、花棒等草本植物。总共约有1000种以上，其中药用有300多种。
举例来说：耐湿植物往往除了正常根系发达外，还有暴露在外的所谓气生根多（如柳），有的还有中空的根状茎（如蕨类植物）。
沙漠英雄--沙枣，能耐高温（60℃），耐极端干旱，其他树木都发生灼伤而枯死了，但沙枣能健壮生长。这是因为它有多种适应特征：它的枝条呈银白色，有反光作用，可避烈日灼伤，其叶狭长，正反面均有银白色鳞片，如果把这些鳞片放在显微镜下观察，是放射状的星状毛，这些星状好像繁星布满叶片，它既可反射日光作用又可防止水分蒸发。加上沙枣的根系十分发达，伸入到沙漠深处去吸取营养和水分。沙枣主要分布在我国东北、华北、西北地区。
又如沙蒿、沙拐枣、花棒等植物，它们的地上部分矮小，叶子小或变为刺，根系特别发达，生长迅速，耐沙压，对固定流沙起很好作用，因而常作为先锋固沙植物。
