有人计算过，一个人活60岁，大约要吃进2万斤糖类，3200多斤蛋白质、200斤脂肪，这些食物从何而来呢？食物直接和间接来自绿色植物的光合作用。全球绿色植物进行光合作用，一年能制造的有机物达4000多亿吨，除了供给人类食用外，还能供一些工厂作原料。绿叶在制造有机物的同时，把光能转化成化学能贮藏在有机物里，每年绿叶的光合作用贮藏的能量相当于24万个三门峡水电站每年发出的电量，为人类在工农业、日常生活所需能量的100倍。目前最好的光电池的转换效率也只有15％～16％，而绿色植物的光合作用的转换效率一般达35％～75％，可见绿色植物充分利用太阳能甚至比原子核能效率还要高。绿色植物光合作用也是制造氧气的生产者。经过计算，1天中人要呼吸近2万次才能正常生活，一个人1昼夜要吸入体内的氧气，其体积相当于6寸高的篮球场那么大。全世界约有50多亿人口，再加上其他生物呼吸需要的氧气，数量是相当可观的。另外，人在吸进氧气的同时还要向外呼出二氧化碳，1个人1年能呼出约300公斤的二氧化碳，全世界50多亿人要呼出亿吨以上的二氧化碳，再加上煤、石油的燃烧，以及细菌、真菌在自然界的作用下放出的二氧化碳，足够地球上绿色植物的光合作用的需要。据统计，每年地球上的绿色植物放出的氧气达1000多亿吨（如果自然界绿色森林有计划地采伐和栽种，自然界氧气能够达到平衡），大气中的氧气量不过200多亿吨，按现有绿色植物光合作用的速度，大气中氧的来源是够人们利用的。
绿色植物的光合作用促进了大气中二氧化碳和氧气的循环，只有这样一切生物才能够生存。如果每人每天吸进0．75公斤的氧气，呼出0．9公斤的二氧化碳，有人计算过，城市居民每人只有10平方米的绿地（草坪、树木和花卉）面积，就可以消耗每人呼出的二氧化碳，并可从绿叶中得到每天每人所需的氧气。
