面临21世纪高技术挑战的当今世界农业，由于不断地导入高新技术而发生了日新月异的变化。70年代在欧美发展起来的，以草炭、蛭石为基质，穴盘（有72孔、128孔、56孔等不同规格的育苗盘）为育苗容器，以机械精量播种机播种，一次成苗的现代化育苗体系，可分别播种不同种类、不同要求的种苗，播种时一穴一粒，成苗时一室一株，每一植株的根系与基质紧密结合一起，根坨呈上大底小的塞子形，配合现代温室大棚等环境控制设施，便于进行蔬菜等作物育苗技术的专业化、工厂化和商品化生产。也可以用手工播种，适合于小规模家庭园艺应用，称为穴盘育苗。是当今世界上最先进的现代化育苗技术。它是一种高度的机械化、电脑化和自动化并配合玻璃温室或塑料大棚进行配套作业的育苗系统。
从80年代中期开始，我国北京引进美国和欧共体的穴盘苗精量播种生产线，在京郊已投入工厂化、商品化生产。另一方面，广州市郊区也在华南农大的推动下，当地主管部门已研制成功136孔和56孔的穴盘，有效地进行夏季蔬菜的抗高温育苗。
穴盘育苗较我国原有的传统育苗具有以下的优点：①节能。传统的营养钵育苗，每平方米育苗床只能培育100多棵苗，而穴盘育苗至少可培育700～1000棵苗，冬季利用温室大棚加温育苗或电热线育苗，可节约能量2／3以上，提高了育苗设施的利用率，显著降低了成本。②省工省力省土，效率高。传统育苗钵土重500～700克，穴盘苗基质不到50克，实现了育苗技术省力化，也便于机械化、工厂化、商品化育苗。③苗的素质显著提高。穴盘苗的基质、营养液、生长调节剂等均实行科学配方，标准化管理，一次成苗，苗龄虽短，但苗的素质高，生活力强。④适合远距离运输。根系与基质紧密缠绕，基质不易散落，运输方便，定植后还苗快，产量高。
不同蔬菜种类，选用不同规格的穴盘，一般花椰菜、甘蓝苗如需5～6片叶苗龄定植的，则选用128孔的穴盘。芹菜如需5～6叶苗龄的用200孔穴盘，番茄6～7叶苗龄的可选用72孔的穴盘。
夏菜穴盘育苗基质采用就地取材的轻基质，即75％的腐熟甘蔗糠渣，加25％的水稻土，再加适量复合肥混合而成。种子经催芽后手工播种，每穴一粒，覆盖后用喷雾器喷水。出苗后改用营养液喷浇。依蔬菜种类的不同，对营养液中所含营养元素的要求也不同，现在大多用复合肥配成的营养液进行喷灌，在子叶长大后，以0．1％浓度氮磷钾各为15％的复合肥进行喷灌，到 1片真叶以后改为0．2％～0．3％浓度喷施，遮阳网在高温晴天日盖夜揭，凉夏或阴雨天不盖。
穴盘育苗生产线，不仅蔬菜上可以应用，在棉花、玉米、烟草等育苗上也可应用；不仅冬春果菜育苗、春季瓜豆育苗，还可经济作物育苗、夏秋季蔬菜育苗，周年利用，所以穴盘育苗技术的推广，其社会、经济效益是十分显著的。
