蔬菜植物生长发育受到体内激素的调节控制。到现在为止，科学家们已发现了五大类激素，它们是：生长素、赤霉素、细胞分裂素、脱落酸和乙烯。不同种类的激素有不同的作用，相互之间可以协同，也有拮抗作用。但是植物激素在体内含量极小，如1吨花椰菜的叶子只能提炼1毫克生长素。因此，提炼激素成本很高，除科学研究外，生产上难以应用。
随着化学工业的发展，人们用人工方法合成了一些与激素结构相类似的化学合成物质，它们具有与激素相似的作用，甚至还有超过，并且成本很低，这类物质我们称它为植物生长调节剂。因此，在蔬菜生产上，可以用植物生长调节剂代替植物激素应用，达到增产增收。
自从发现生长素以后，对于不易生根的植物，如生长缓慢的木本植物，或组织柔嫩的草本植物，可以用生长素处理，促进枝条发根及提高扦插成活率，同时还可以促进根及叶生长。
番茄、茄子、辣椒等因前期温度低，常常会产生落花落果现象，现可用生长调节剂防落酸（PCPA）或2，4-D防止。方法如下：
2，4-D浸花或点花：浸花法使用浓度10～20ppm，方法是用小杯盛药液，把刚开放的花朵往药液中浸一下，浸花处理只要部分花瓣碰到药液即行；点花法使用浓度为15～20ppm，方法是用毛笔蘸取药液往花柄上涂一下。
防落素喷花：因防落素对植株产生药害较轻，故可以进行喷花处理，防落素浓度为20～30ppm，每花序在1～3朵花开放时喷雾处理即可，喷花比浸花、点花省工。
也可用防落素（30～40ppm）或2，4-D（20～30ppm）防止茄子的落花，从而增加早期产量。
植物激素或植物生长调节剂可以控制瓜类蔬菜的性别。
葫芦、黄瓜因为温度高，日照长，雌花发生迟，在秧苗6～7张叶时，用 100～150ppm乙烯利喷苗，可使植株20节以内基本上全部开雌花。
对于黄瓜幼苗，用赤霉素（也称九二○）50ppm叶面喷洒，会大大减少雌花的发生，而促进雄花的发生。
乙烯是第一种气体，可以促进呼吸代谢，促进果实成熟。乙烯利是一种能分解产生乙烯的溶液。
春番茄和秋冬番茄冬季结的果实，因为温度低，往往不肯转红，使用浓度1000～2000ppm的乙烯利处理果实，则有很好的催红效果。使用方法有二种：①涂布法：用纱布吸取药液，涂抹米色的番茄果面，可提早4～5天转红。②喷雾法：将药液用喷雾器喷到果面上。
在田间采收前的植株上，对尚未成熟的西瓜，用乙烯利（100～500ppm）溶液喷洒果实，有明显的催熟作用。
当甜瓜在植株上尚未成熟时，用乙烯利1000ppm处理，有明显的催熟作用。采收后用乙烯利4000ppm浸果处理10分钟，6天就全部成熟。
对于网纹甜瓜，在大田采收前用500～1000ppm乙烯利喷洒处理，也有催熟作用。
薯芋类收获后，在贮藏期间，一旦度过真休眠阶段，就容易萌芽，由此会降低食用价值和商品价值。许多生长调节剂，具有抑制薯类发芽的作用，主要有两类：一类在采收前使用，如青鲜素（MH），用水溶液喷洒植株，以后采收的薯块可以长期贮藏不发芽；另一类在贮藏期间使用。
使用青鲜素的方法是：在采收以前3～6周期间，用1000～2500ppm浓度的水溶液对马铃薯作叶面喷施。
使用萘乙酸甲酯的方法是：先把萘乙酸甲酯溶解，喷在纸屑上，然后把纸片与块茎混在一起。用量为每万公斤薯块用萘乙酸甲酯200克。
马铃薯块茎的休眠是对作物本身一种抵御不良环境的适应性，但在生产上，往往需要打破休眠，促进发芽，以提早播种，从而提高产量。赤霉素对解除休眠，促进萌芽，具有较强的作用。用赤霉素催芽的方法是：把切好的马铃薯块茎在浓度为0．5～1ppm的赤霉素水溶液中浸5～10分钟，取出后切面朝上，通风晾干。经处理过的薯块，可直接种到地里。一般用赤霉素处理过的种薯可以提早发芽2～3周。
