侵染性病害的发生有一定的过程，包括从病原物与寄主感病部位相接触开始，到植物发病所经历的全过程，简称病程。这一过程可分为接触、侵入、 潜育和发病4个时期。
接触期：是指病原物与寄主感病部位相接触到侵入前的这一段时期。如果没有病原物和寄主植物的接触，就不会造成病害发生。同时病原和寄主的接触方式，接触时间长短，常可决定病害的防治措施。
侵入期：是从病原物侵入寄主，到与寄主建立寄生关系为止的一段时间，称为侵入期。
侵入途径：病原物侵入寄主的途径有三个：一是直接侵入，病原物直接穿过植物表皮的角质层；二是通过植物的气孔、水孔、皮孔、蜜腺等自然孔口侵入；三是从伤口侵入。不同病原物侵入途径不同，如病毒只能从活细胞的轻微新鲜伤口侵入；细菌可从伤口和自然孔口侵入；真菌从上面所讲三种途径可侵入；线虫则用口器刺破表皮直接侵入。
侵入条件：病原物侵入寄主要有适宜的环境条件，其中影响最大的是湿度和温度。尤其温度最为重要，因为大多数真菌孢子的萌发，游动孢子和细菌的侵入都需要有水分才能进行。所队，大多数病害往往在雨季中发生，多雨的年份病害易流行，潮湿的环境病情严重，这与侵入所需高湿的条件是分不开的。如稻瘟病菌的分生孢子在水滴中萌发率达86％，在饱和湿度的空气中，萌芽率却不到1％，湿度在90％以下就不能萌发。
温度能影响细菌、线虫的活动、繁殖，也影响真菌孢子的萌发和侵入的速度。所以也往往决定某种病害的发生时期和季节。
潜育期：是从病原物与寄主建立了寄生关系到表现明显症状为止的一段时间。潜育期是病原物在寄主体内吸取营养而生长蔓延为害的时期，也是寄主对病原物的侵染进行剧烈斗争的时期。病原物在寄主体内扩展的程度不同，形成两种类型，有的局限在侵染点附近，称为局部位侵染；有的则从侵染点扩展到各个部位，甚至全株，称为系统性侵染。如各种花叶型病毒病。
影响潜育期的环境条件主要是温度，一般在适宜温度范围内，温度愈高潜育期愈短，如稻瘟病潜育期在9～11℃潜育期为13～18天，17～18℃为8天，24～25℃为55天，26～28℃为4～5天。但也有少数是由遗传因子决定的，如麦散黑穗病的潜育期为一年，不受温度的影响。
发病期：症状出现后的时期，称为发病期。病害发展到这个时期真菌性病害往往在病部产生菌丝、孢子、子实体等；细菌病害产生菌脓，人们才能肉眼看到。
发病期也仍然以温湿度的影响为主，特别是高湿适温时，有利于新繁殖体的产生，有利于病害的流行。
侵染性病害的发生是一个连续性的过程。上述四个时期是人为划分的，并没有严格的界限，而且不同的病害，其侵染过程不完全相同。
