三十多年来，为了保护森林资源，增加森林植被，保护生态环境，我国始终把造林、护林工作放在首位。早在 1950 年 5 月，我国就在关于林业工作的指示中确定了“普遍护林、重点造林”的方针，要求各地严格禁止一切破坏森林的行为；在风沙水旱灾害严重的地区，根据条件有计划地进行造林、封山育林。1958 年 4 月，中共中央、国务院又在全国大规模造林指示中，要求 12 年内绿化一切可能绿化的荒山荒地和在宅旁、村旁、水旁、路旁植树。要求必须做好更新和护林工作，对采伐迹地实行以人工更新为主，以人工促进天然更新或者以天然更新为辅的方针，使更新速度超过采伐速度。毛泽东同志还指出：“农林牧三者互相依赖，缺一不可，把三者放在同等地位。”
党的十一届三中全会后，党和政府对发展林业作出了一系列重大决策。1978 年，国务院批准在西北、华北北部、东北西部营造“三北”地区防护林体系。1979 年 2 月，五届人大常委会一次会议确定了 3 月 12 日为我国的植树节。1981 年 2 月，作出了《关于保护森林发展林业若干问题的决定》，并在全国各地先后开展了确定林权、划定自留山、建立责任制林业“三定”工作。1981 年 12 月，五届全国人大四次会议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。1984 年颁布了我国第一部《森林法》，标志我国森林保护工作走上了法制轨道。
通过植苗造林、封山育林、飞机播种、人工点播等多种形式，培育新林。据全国森林资源调查，到 1981 年，全国人工造林面积为 4．1 亿亩，其中郁闭成林的面积为 3．3 亿亩。四旁植树也有较大发展，现有四旁树木 120 多亿株。目前我国已有四五亿亩天然次生林，其中，由解放后封育或长起来的天然次生林即达 1 亿多亩。经过造林、护林、封山育林，许多昔日荒山秃岭，不毛之地，如今变成了林海、绿洲，风沙肆虐，种不保收的景况，已为花香鸟语，林茂粮丰的景象所代替。
积极营造防护林和风沙保持林。风沙危害和水土流失，是西北、华北北部、东北西部等干旱风沙地区和黄河中游黄土丘陵的严重自然灾害。建国后，各地在重点造林的方针指导下，根据因地制宜、因害设防的原则，由四旁植树发展到有重点地营造防风沙林带和水土保护林。进入 60 年代，护路林、护渠林、护田林纳入整个防护林体系，即统一规划下的农田林网化建设，并且由北而南，由干旱风沙区发展到南方的水网湖区。建国以来，在西北、华北北部、东北西部的三北风沙线上，营造人工林 4000 万亩。这些三北防护林对原来受风沙威胁的地区的农业生产，起到了重要的保证作用。这些防护林，防止了流沙的侵袭，改善了局部地区的恶劣气候环境，使农业生产有了长足提高。
努力发展多种经济林。我国生产果品、食用油和工业用油、工业原料、药材等有价值的经济林木品种繁多，其中许多产品在国际市场上享有声誉。建国后，国家从发展山区经济和供应国内和出口的需要出发，把经济林列为重要林种，积极发展。首先，发展了一批橡胶林。橡胶林是重要的特用经济林，成片种植是在建国以后。经过我国农垦部门职工和科技工作者的努力，在既有台风、又有寒潮，自然条件严酷的高纬度区域栽培橡胶林成功，1982年生产橡胶 15 万吨，产量居于世界第 5 位。另外，我国在 1964 年引种油橄榄获得成功，当时从国外引进油橄榄榄苗 1 万株，在南方 8 个省区，12 个引种区试种。20 年来，油橄榄已闯过了成活、生长、开花结果、传种接代四个关口。
城市绿化步伐加快。1989 年 12 月，全国五届人大四次会议通过和公布关于开展全民义务植树运动以来，城市绿化与建设清洁、美丽、文明的城市结合起来，植树、栽花、种草进展迅速。据 1985 年统计，全国城市绿化覆盖率达到 20％的大中城市，从 1981 年的 37 个发展到 89 个，其中绿化覆盖率达到 30％的有 18 个；每人平均公共绿地达到 3 平方米的城市，由 45 个发展到 101 个，其中达到 5 平方米的有 49 个。广州市提出要建成名符其实的“花城”，厦门要建成“海上公园”，福建三明市“要把森林引向城市”。
