人类从森林那里获得了生存的空间、土地、能源和食物，从而发展了人类文明，森林与人类的生存是息息相关的。
但是，人类的活动都往往忽视了森林带给人类的巨大作用，认为森林是大自然恩赐给人类的取之不尽，用之不竭的资源，于是对森林一味地索取，森林遭受了无尽的灾难。
人类在重新认识森林之前，曾经像儿童玩积木一样，随心所欲摆弄自己赖以生存的生态环境。在人们眼里，地球上功能最完善、结构最复杂的森林生态系统，变成了木材生产基地，单一的索取给人类赖以生存的环境造成了极大的损害。
人类出现近 300 万年以来，地球上没有人类干预和影响的自然生态系统已经不多了。特别是开始用火和农业的兴起，人类砍伐森林开辟农田，烧山驱兽，获得燃料，兴建城镇以及近几个世纪以来工业的发展，工业用材和薪材的大量需求，使森林遭到极大的破坏。这是一个悲剧。据有关资料估算，在人类大规模开发前的百万年间，因自然和人为作用森林消失了 1／3 左右；在最近一二百年内，因耗竭性开发又消失了 1／3 左右；现在全世界森林面积仍以每年 3 亿亩的速度锐减。
本世纪初，非洲 60％的土地上覆盖着森林，由于放牧、森林火灾、砍烧柴、刀耕火种，毁掉了大片森林，现在这个大陆的森林覆盖率已低于 20％。美国建国 200 多年，短短的两个世纪，美国森林的减少超过整个欧洲 1000年减少的数量，欧洲人移居美国时，森林面积为 3．84 亿公顷，到 20 世纪初，森林面积为 2．03 亿公顷。欧洲破坏森林的时间最为漫长。到 20 世纪初，英国毁灭了 95％的森林。法国、西班牙、比利时和意大利毁灭了 80％～90％的森林。近 30 年来，中美洲热带雨林的覆盖率已下降到 38％。目前，世界森林和林地面积约 41 亿公顷，占陆地总面积的 30％左右。
我国在新石器时代，森林占国土总面积的一半以上，但是由于我国人口的剧增，森林保护意识淡薄，大面积破坏森林现象时有发生，到目前为止，我国的森林覆盖率仅 12．98％，位居全世界第 116 位。目前，我国人均占有森林不足 2 亩，蓄积量不到 10 立方米。
美国出版的《公元 2000 年的地球》一书中指出：“到 2000 年，森林覆盖率将继续下降，全世界每年将增加 600 万公顷沙漠。空气中的二氧化碳含量，将比上一个世纪提高 1／3；地球的保护罩--臭氧层，因地面污浊空气膨化而削弱，将有更多的紫外线穿过臭氧层照射地球，从而引起生态变异。”生态学家们给自己出了一个题目：假使地球上的森林被砍光后会出现什么情况呢？于是他们求解出下列结果：陆地生物产量减少 90％，450 万个物种灭绝，生活用炭减少 70％，生物放氧量减少 67％。地球上的二氧化碳因转化链断裂而不断蓄积递增，地球升温，南极冰融，海水升高。气流没有森林阻断而出现滚动效应，地球上 1／4 的地区风速增加 60％。太阳辐射因无森林吸收缓解而使热效应强化，沃土沙漠化，洪水泛滥，空气含毒量与日俱增，腾蛟起凤的生灵将出现不可逆转的快速递减定势。
农业搞不好，就要饿肚子。森林搞光了，生态系统失去支柱，大环境崩溃，人类就不能生存，森林是母系统，农业是子系统，农业关系到人的吃饭问题，而森林关系到人的生存问题。
人类大肆砍伐森林，得到了应有的报应。80 年代中期，非洲大陆 32 个国家经历了一次连续性大干旱，庄稼晒死，河床干涸，动物渴死，人类陷入了饥荒。联合国惊呼，宣称这次干旱是“非洲近代史上最大的人类灾难”。在我国，1950 年一年中，全国各地水旱灾接连不断，仅水灾所淹耕地就达 1亿亩，减产粮食 60 亿公斤，受害灾民 4000 万人。像这样由于毁林引起的灾难，在全世界举不胜举。
的确，现在人类遇到的生态危机：温室效应、水土流失、沙漠化、生物多样性破坏等等，哪个不与森林有关？
灾难给人类敲响了警钟。在瑞典特维克城召开的第二次人类环境国际会议上，来自各个国家的专家学者将“防止森林耗竭”列入世界管理重点。科学家们呼吁：保护森林，应当纳入人类为在地球上生存下去而奋斗的战略目标。
拯救森林，不要再制造第二个撒哈拉沙漠！
