随着历史的发展，水果栽培种类越来越多。早在旧石器时代晚期，水果栽培已处于萌芽状态。古人在采集桃、杏、栗、李等果实，从单纯的利用，进而发展到爱护，并经过长期观察、试种、探索，慢慢地学会了栽培技术。到了距今 3600 至 3100 年左右的殷商时代，我国水果栽培就得到了较大的发展，从零星栽培发展到规划土地种植。据古籍记载和考古发掘，我国在 3000年前黄河流域、长江流域就有果树栽培，华南一带的柑桔、荔枝、龙眼、香蕉、枇杷等也有 2000～3000 年栽培历史。在 2000 年前秦汉时代，柑桔、栗、梨等果树栽培已具相当大的规模，并从西方引种了葡萄、石榴、核桃等，丰富了我国的果树种类。同时，古人对水果的养身和医疗作用也很重视，《黄帝内经》中就有“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”的话，其中“五果”指桃、李、杏、栗、枣，有的书指枣、杏等“核果”；梨、柰（绵苹果）等“肤果”；椰子、胡桃等“壳果”；松子、柏仁等“桧果”和大、小豆等“角果”；总之是指水果。人们一直用水果待客，用作馈赠佳品，《诗经?大雅?抑》中都写有“投我以桃，报之以李”的诗句。此外，许多水果花果叶的形状、色彩都有着极高的观赏价值。文人墨客吟诗作画，陶醉花荫之下，流连果丛之间，呼吸清馨之气，欣赏形色之美，从而获得无穷的乐趣。
我国果树栽培具有悠久历史，许多重要果树如桃、李、梅、杏、梨、柑桔、荔枝、龙眼、枣、栗、柿、枇杷、杨梅等都原产于我国。据统计全世界果树种类约有 60 个科 2800 种左右，我国就有 58 科 380 种。据《中国果树史与果树资源》一书记载，我国果树起源中心有三处：一是黄河流域（包括东北地区），原产的种类主要有桃、杏、枣、榛、栗、秋子梨、白梨、山楂、花红等 42 种；二是长江流域，原产种类主要有柿、梅、李、枇杷、杨梅、银杏、温州蜜柑、香橙、沙梨等 25 种；三是南部地区，原产种类主要有佛手、酸橙、甜橙、柚、香蕉、荔枝、龙眼、橄榄、杨桃、黄皮等 21 种。从世界范 围来看，果树的起源中心不止一处，中国是其中之一，并肯定橙、抽、枣、杏、桃、梨、枇杷、柿、荔枝、板栗等，都起源于中国。前苏联学者瓦维洛夫把世界栽培植物起源中心分为八大区和三亚区，其中第一大区就是中国，他认为有 52 种果树起源于中国。当今世界上许多国家栽培的桃、李、杏、荔枝、柑桔、龙眼、枇杷、柿、枣、栗等都从中国引入。我国唐宋时代就利用 海上交通之便，已有荔枝输送日本、琉球和南洋各地，使当时福建、广东荔枝栽培盛极一时。北京蔡襄的《荔枝谱》就是在这样的基础上产生的，成为我国第一部果树栽培专著。1979 年，我国科学工作者在安徽黄山附近的歙县，发现了一种完全呈现原始状态的柑桔树。在此之前，在云南、贵州、广东、广西、湖北等地，就曾发现过甜橙、柚、香橙、金桔等的原始野生分布，说明柑桔也是我国的原产。古籍《禹贡》、《山海经》等记载的我国柑桔栽培历史距今有 4000 年左右。至于我国南部原产的龙眼、荔枝、橄榄、枇杷、杨梅等的栽培史，也有 3000 年上下。秦汉时期国家得到大统一，与国外交往频繁，水果种类、品种得到空前大交流，如汉武帝时的《上林苑中》记载的栽桃、李、梨、枣、杏等，还有从南方引栽的龙眼、杨梅、槟榔、橄榄、荔枝，从西域携回的葡萄、石榴、胡桃等名果珍树，总计达 3000 余种。其中桃就有秦桃、缃桃、金城桃、紫纹桃等 7 种，梨有紫梨、青梨、细叶梨等 10种，李竟达 15 种之多。《汉书?循吏传》中就具体说到燃火加温的温室。汉代人还认识到果树结果有“大小年”，指出栽植过早、过晚都会影响生长结果。贾思勰写的《齐民要术》提到栽培和野生的水果达 60 多种，其中枣 42种，李 31 种，梨 18 种，桃 14 种，并在水果栽培、繁殖、管理、虫害防治及果品加工方面都有详细论述。
我国到底有多少种水果（包括野生和栽培水果），截至目前尚未精确统计，我国著名植物学家俞德浚编著的《中国果树分类学?附录?中国原产及引种果树分科名录》中，列举了 59 科 694 种，其中盛产的栽培果树 300 多种，计 1 万多个品种，几乎世界各国有的，我国绝大多数都有。这与我国 960 万平方公里土地上的高山、盆地、高原、平原、丘陵、海岛以及漫长的海岸线和复杂的地形密切相关，这为不同种类水果提供了各自生存所需的条件，使我国成为世界果树资源最丰富的国家之一。
