我国是世界柑桔主要原产地之一，云贵高原是原产中心，至今那里还可以找到枸橼、柚、大翼橙的野生类型及其野生群落；西藏和川西交界处也有野生桔类、宜昌橙、香橙等植株及亲缘植物分布。日本、地中海沿岸、波斯湾各地及非洲、南美洲、北美洲大多数品种均是由我国传入的。
我国是柑桔栽培最早的国家。据夏书《禹贡》记载，在夏禹时代即有桔、柚（香橙）、枳（酸橙）的栽培，证明我国柑桔栽培至少有 3000 年的历史。宋代（公元 1178 年）浙江温州太守韩彦直写的《桔录》，已被公认为世界上最早的柑桔专著，其中系统而详细地记述了温州柑桔的品种、栽培、防寒、嫁接、采收、贮藏等方面的技术。
我国柑桔分布范围近半个世纪以来迅速扩大。目前南起海南岛，北至河南、山东、山西、陕西、甘肃，东自长江入海口的崇明岛，西至西藏的雅鲁藏布江河谷的 20 个省、市、自治区，在北纬 16～37°之间都有分布。其中栽培历史悠久的著名产区，在北纬 20～33°、海拔 700 米以下的地区。以四川、广东、浙江、福建、湖南、广西、湖北、江西、台湾等省（区）栽培为最多；云南、贵州次之；江苏、上海、安徽、河南、甘肃、陕西、西藏等省（市区）在小气候好，热量比较丰富，冻害轻的局部地区也有栽培。
柑桔是热带、亚热带常绿果树，也是我国南方最重要的果树。目前世界柑桔总产量在各类果树中仅次于葡萄，居第二位，是国际农产品市场上的大宗商品之一。
柑桔果实色泽鲜美、果汁丰富、香甜可口，营养价值很高。据分析：每100 克果实可食部分含糖 12 克，热卡 2．22×10 焦耳，蛋白质 0．9 克，脂肪0．1 克，粗纤维 0．2 克，无机盐 0．4 克，胡萝卜素 0．55 毫克，硫胺素 0．08毫克，核黄素 0．05 毫克，尼克酸 0．3 毫克，抗坏血酸 16 毫克等等。果皮中还富含维生素 A、P，其维生素 P 的含量较果肉高 1～3 倍，果皮经加工后，可提供大量维生素。柑桔除供鲜食外，还可加工成果汁、果酒、果酱、果冻、果糕、罐头和蜜饯等。果实的副产品可提供果胶、柠檬酸、橙皮甙、香精油等。其叶、花、幼果、果皮、桔络、种子还是良好的药材。因此，柑桔也是轻、化工业的重要原料之一。
柑桔产量高，一般亩产可达2000～3000 公斤，高达 5000 公斤以上，其经济效果十分显著。因此，发展柑桔是南方各地农村致富的有效途径之一。
柑桔是芸香科、柑桔亚族的一群植物，其中经济价值较大的有三个属。栽培上最重要的是柑桔属，其次为金柑属和枳属。
枳属仅有 1 种，称为枳，别名枸桔。为落叶性灌木状小乔木，枝条多刺，叶为三出复叶。果实小圆，味苦，种子 30 余粒，多胚，果实 9～10 月成熟。枳是柑桔类最耐寒的一种，耐-20℃的低温。它既是中药材，又是柑桔的良好砧木。
金柑属为常绿小乔木，果实小，皮厚、肉质化，味甜或酸，有香气。其中经济价值较高的有金弹、金枣、圆金柑 3 种。
柑桔属为常绿小乔木，单身复叶，除枸橼外，均具有翼叶。本属品种繁多，常见栽培的有 14 个种，其中 11 个种原产我国，只有柠檬、来檬和葡萄柚 3 个种是近几十年由国外引入的。柑桔分为 6 类：大翼橙类、宜昌橙类、枸橼类、柚类、橙类、宽皮桔类，主要优良品种如：锦橙、新会橙、雪柑、华盛顿脐橙、脐血橙； 柑、蕉柑、本地早、温州蜜柑；沙田柚、文旦：尤力克柠檬、北京柠檬等等。
柑桔嫁接树寿命的长短，视品种、砧木、环境条件和栽培技术而定。山地和滩涂洲地柑桔寿命通常有 30～50 年，高的可达 100 余年，土层浅薄的平地柑桔结果早，寿命较短，通常为 10～20 年。栽培上应加强管理，尽量延长盛果期，从而延长柑桔的经济寿命。
