洋葱比较常见，恐怕人们都不会忘记切洋葱时辣的满眼流泪吧。在古代的欧洲，曾赋予洋葱特殊的含义：人们在打仗时脖子上戴着洋葱头的“项链”，原来他们认为，洋葱有神奇的力量，戴上它，就可保住平安，从而战斗力旺盛而取得胜利了。当然这只是一种迷信。
洋葱这样奇妙，我们不妨剖析一下它。洋葱最外边极薄的一层，是干燥的鳞片叶；里面一层层的厚厚充满汁液与糖分的是肉质营养鳞片叶，最里面的一个小小的扁球状的东西，原来才是生长鳞片叶的短短的变态茎。
洋葱的茎叶怎么生成这么一个圆滚滚的怪模样？原来洋葱生长于高热气候干燥的西亚沙漠地区，为了防止干旱的侵袭，多水多糖的肉质叶紧紧包裹住小茎，使水分得以保存而使之生存下去。人们把洋葱头置到炉火边，一冬天过去了，洋葱居然不死。难怪人们把洋葱认作是长生不老的象征。在埃及的陵墓中也画有洋葱，看来洋葱早就被人们所发现、重视、食用了。