植物在生长过程中离不开肥料，尤其是缺少了氮肥，植物就会长得又矮又小。虽然空气中含水有大量的氮素，可是绝大部分植物不能直接利用，只有豆科植物有一各特殊的本领，能将它转为成氮肥，供应自己生长的需要。因为在它们的根部，都有一个小小的“地下氮肥厂”。
豆科植物的根上面长有许多疙疙瘩瘩的东西，它就是豆科植物的“地下氮肥厂”。在这些被称做根瘤的小疙瘩里，竟还有许多辛勤劳动、专门制造氮肥的“工人”呢。这些用肉眼无法看见的小家伙叫根瘤菌，正是它们通过体内分泌的固氮酶，把空气中游离的氮素还原成为植物吸收的氨态氮，源源不断地供应豆科植物的生长需要。据科学家测定，一棵豆科植物的根瘤菌，可以为它提供所需要的大部分氮肥，豆科植物有了这些小小的天然“地下氮肥厂”，就不会为缺乏氮肥而发愁了。
根瘤菌和豆科植物之间存在着一种互利的共生关系。在根瘤里，豆科植物把自己吸收的一部分养料和水分供给根瘤菌，而根瘤菌也把自己合成的“化肥”输送给豆科植物。生物学家们设想，如果能将根瘤菌的“地下氮肥厂”移植到小麦等农作物的身上，那么可以避免化肥对自然环境的污染。
除了气象树，自然界里能预报气象的植物还有不少。澳大利亚有一种能预报晴雨的“报雨花”。瑞典有一种能测量气温的“气温草”。这些植物“气象台”给人类的帮助可真不少。