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芡实(Euryale ferox)，又名鸡头米，睡莲科芡属一年生大型水生草本植物。根须状，白色。根状茎短缩，叶从短缩茎上抽出，初生叶箭形，过渡叶盾形，定形叶圆形，叶面绿色，皱缩，光亮，背面紫红色，网状叶脉隆起，形似蜂巢。花单生。浆果球形，每果含种子160～200粒，豌豆状，种仁黄色，称为"芡米"。花果期7～9月。性喜温暖水湿，不耐霜寒。
芡实广布于东南亚。我国南北各省区湖塘沼泽中均有野生江浙一带有栽培。分类一般以产地而言，有南芡、北芡之分。南芡，又称苏芡，产于江苏太湖地区。成龄植株除叶背面有刺外，叶柄、果梗和果实外面都无刺。芡米圆整，不光滑，玉白色，糯性，品质佳。适应性不及北芡。北芡产于洪泽湖地区，为野生或半野生状态。全株密被刚刺，果实小，芡米圆，不整齐，色白，光滑，品质差，适应性强。
苏州是南芡的主产地，市郊的荡口、黄埭、渭塘一带所产的芡实早以"南塘鸡头米"之名享誉中外。品种主要有紫花种和白花种之分，尤以白花种为佳，品质在南芡各品种中居首位。
芡实的用途很大，其种仁芡米营养价值高，美味可口，是秋季滋补的佳品。芡米除食用外，还可酿酒。根、茎、叶、果均可入药。外壳可作染料。嫩叶柄和花柄剥去皮后可作蔬菜。
摘自苏州科暜之窗
