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在植物世界里，有一个名叫十字花科的家族，现在已被公认为“蔬菜之家”。经统计，若不计瓜类、豆角类，其成员几乎占到人们所吃全部蔬菜种类的1/4。不过据考证，在远古的时候，该家族虽然成员众多，却大都出入于原野荒滩，并没有什么名气。但自从后来该家族在欧亚非三大陆交界的地中海沿岸地区出了芸薹和甘蓝俩兄弟，芸薹又娶了伊朗的黑芥姑娘生了芥菜之后，众多子孙练就十八般功夫，并到蔬菜王国谋得了职位，他们家族就逐渐鼎鼎大名了。
甘蓝从地中海往欧洲北海沿岸发展，它的后代最了不起，形态变化很多，包括了：结球甘蓝、球茎甘蓝、羽衣甘蓝、抱子甘蓝、花椰菜、青花菜等变种。结球甘蓝，别名洋白菜、圆白菜、卷心菜、包菜等，它叶片肥厚，紧紧拥抱成团，而且营养丰富，已经遍布世界各地，成为最为普遍种植的一种蔬菜。花椰菜的花序花梗肉质，簇拥成紧密的花球，也是人们餐桌上常见的蔬菜。如不采食，任其自然发育，花椰菜和结球甘蓝一样，都能长出高高的花序，并结出果实和种子来。球茎甘蓝又叫苤蓝、擘蓝，也很有名气的蔬菜之一。羽衣甘蓝、抱子甘蓝、青花菜也都别具特色，深受人们欢迎。
球茎甘蓝
芸薹的后代有的向西亚中亚地区迁移，有的一直来到中国南方、中国北方，分别形成了芜菁、白菜、大白菜、油菜几个亚种。白菜亚种后来发生变异，又形成了乌塌菜、紫菜薹、薹菜等变种。而大白菜的变异也使其由散叶类型演化出了半结球变种和结球变种。大白菜的模式产地还是中国北京，以往它是北方人们冬天所吃的主要蔬菜种类。薹菜和紫菜薹不是一回事，它长得和胡萝卜十分近似，肉质根发达且花薹娇嫩。乌塌菜，也叫塌棵菜，主要分布长江流域，在春节前后收获，以经霜雪后味甜鲜美而著称。芜菁又名蔓菁、圆根、盘菜，现在欧亚北美广泛种植。芜菁甘蓝是芜菁和甘蓝的爱情结晶，我们也称之为洋大头菜或瑞典甘蓝。
芥菜迁居中国，演化出了根芥菜、茎芥菜、叶芥菜、薹芥菜、芽芥菜、子芥菜和芥蓝等变种。中国的四川、重庆地区是芥菜的分布中心。当地的人们用茎芥菜制作榨菜，已经名扬国内外。根芥菜，也叫大头菜、芥菜疙瘩，现在全国以至世界各地都在普遍种植，并用来腌制咸菜。雪里蕻（雪里红、雪菜）属于叶芥菜，可制作霉干菜。子芥菜当然是拿种子磨成芥末了。芥蓝，是中国特产蔬菜，主要分布于华南地区，和紫菜薹一样都是以肥嫩的花薹和嫩叶供食用，脆嫩香甜。
根芥菜
萝卜是芸薹、甘蓝、芥菜的表亲（不是一个属的），在蔬菜之家也很重要。虽然萝卜的变化之功仅仅体现在根上，但也演化出了许多的品种，数不胜数，例如大白萝卜、红萝卜、心里美萝卜等等。除此之外，蔬菜之家又出了不少新秀，比如荠菜等一些野菜。
作者：北京自然博物馆 殷学波
