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桂花(Osmanthus fragrans)，我国十大名花之一，木犀科木犀属常绿阔叶乔木，高可达15米。分枝性强，且分枝点低，特别在幼年，尤为明显，因常呈灌木状，密植或修剪后，可呈明显主干。树皮粗糙，灰褐色或灰白色。叶面光滑，革质，近轴面暗亮绿色，远轴面色较淡；叶形多样，椭圆形、长椭圆形、卵形、倒卵形、披针形、长披针形、倒披针形至卵状披针形；叶全缘、波状全缘，具锯齿或仅顶端有锯齿。花期一般9～10月，密伞形花序，一般每花序有小花5～7多，花色因品种而异，有浅黄白、浅黄、橙黄和橙红等，具芳香，花冠裂片4枚。核果4～5月成熟，暗紫蓝色，椭圆形，长1.8～2.4cm，多数栽培品种不结实。性喜光，不很耐寒，但耐寒性较之其他常绿阔叶树种为强。忌积水，宜在土层深厚、富含腐殖质的砂质土壤上生长。
桂花品种一般按花色和花期分为四组，一是金桂组(O. fragrans var. thunbergii)，包括各种深浅不同的黄色桂花，香味浓至极浓；二是银桂组(O. fragrans var. latifolius)，花色黄白或淡黄，香味浓至极浓；三是丹桂组(O. fragrans var. aurantiacus)，花色橙黄或橙红，香味较淡；四是四季桂组(O. fragrans var. aurantiacus)，花色黄或淡黄，一年之内花开数次，香味淡。
桂花原产我国西南部喜马拉雅山东段，黄河下游以南各地普遍栽培，以北则多行盆栽。桂花在我国栽培历史达2500年之久，至今尚有汉桂、唐桂、宋桂存活于世，至于树龄100年以上的清桂，则处处皆有。桂花树姿美观，四季常青，花香浓郁，是一种珍贵的芳香花卉，它既可供人们观赏，又可供人们品香、食用，为绿化、美化、香化环境和以花加工食品、提取香料、制作药品、保健品的优良园林树种与香花经济树种，具有很高的观赏价值和经济价值。
苏州光福盛产桂花，为我国五大桂花产区之一，与湖北咸宁柏墩、浙江杭州满觉垅、广西桂林阳朔、四川新乡桂湖齐名。每年农历八月，光福的金秋十分迷人。岁岁花期，千亩桂树竞相怒放，风姿多样，各呈异彩，美不胜收。登高观望，只见远山近坡，处处桂林叠翠浮金，相映成趣。山是香的，水是香的，风也是香的，一阵阵馥郁芬芳的桂香，宛如从天飘来，清可涤尘，浓则透远，令人陶醉，光福镇成了桂香的世界，魅力独特，使人流连忘返。漫步于山间，不时会遇到担着、提着桂花的村民，带着伴有花香的笑容从你身旁匆匆走过，给你留下了无穷的遐想和回味。
鲜桂花采收下来后，光福人是采用梅酱保鲜法保鲜的，这是目前保鲜效果最为理想的一种方法。梅酱是用黄熟的青梅和食盐按比例制成的。用梅酱桂花制成的干糖桂花、糖酱桂花、咸味桂花、清水桂花，是上等的香料食品，是苏式小吃和菜肴不可或缺的调味品，畅销国内外。
桂花是我们苏州市的市花，在大街小巷、公园广场到处都能见到它绿影婆娑，飘逸多姿的身影，到了花期，浓香远溢，沁人心脾，使金秋的古城更加迷人。
摘自苏州科普之窗
