br /1992年10月，美国海洋生物学家托姆在佛罗里达海岸作科学考察时，在海滩上拾到一个密封的古老酒瓶。瓶子里放着一张纸，上面写的是1708年7月12日，从意大利热那亚开出的一艘双桅帆船“玛尔达”号在南太平洋沉没的原因。
那天，“玛尔达”号正在南太平洋上破浪前进，船尾紧跟着无数的小鱼。船员斯烈托恩趁空钓鱼。这种小鱼非常好钓，一会儿就钓了十几条。他正在高兴，突然从装鱼的木桶中喷出火焰来，其他船员赶来扑火。就在这时，船尾的成千上万条小鱼一齐向上喷火。船舱烧着了，船员们纷纷跳海逃命。船长在船沉没前写下了这封短信，放在酒瓶中投入大海。
“小鱼为什么会喷火呢？”托姆教授便带着这个疑问到南太平洋去寻找会喷火的小鱼。他抓到了这种鱼，带回实验室研究，从而揭开了其中的秘密。原来这种鱼有特殊的功能。它们能把从食物中得到的白磷存在体内，一遇敌害就喷出来自卫。白磷是一种化学物质，燃点很低，只有40℃左右，在空气中容易自燃。斯烈托恩钓鱼那天，烈日当空，南太平洋上气温很高，小鱼在木桶中感到难受，于是便喷出了磷。磷在空气中自燃，水中小鱼看见船上起火，感到危急而喷出磷来，因而造成了火攻帆船的悲剧。
摘自小学生报
