我们常常在小说和电视剧中看到砒霜害人的故事，然而，在我们脚下的土壤中，不少地方含有砒霜。砒霜的剧毒来源于其中的砷元素。自然界中的砷可分为三价砷和五价砷，经人体摄入后，会在体内被代谢成有毒的化学物质。大剂量的砷可快速致死，长期摄入微量砷会引发癌症。不少受到砷污染的地区，即使经历上百年，砷仍会留在土壤中。最近，美国乔治亚大学的理查德·米格教授和他的同事已成功地培育出可以吸收土壤中砷的转基因植物。利用基因工程技术，米格教授将两段能吸收砷的绸杆菌的基因插入一种芥菜的基因序列中．进而培育出可以吸收砷的转基因芥菜。
处理重金属污染的传统方法是挖掘一个场地，将这些受污染的土壤搬运后掩埋。然而，这种方法不但费时、耗资，更造成环境再度污染。米格教授指出．有些转基因植物根特别长，利用这些长根转基因植物吸收环境中的重金属砷．特别方便、有效。而且，这些重金属砷会慢慢被吸收在转基因植物叶中，进行销毁和回收也特别方便、安全。米格教授同时指出，对于培育吸收重金属转基因植物的地区，应该严禁放牧，以免那些植物被牲畜误食后产生严重的人畜中毒事件。
————选自《科学画报》
