民主或许不单是人类社会的专利。英国科学家通过模拟计算发现，在动物群体中，对于什么时候、到哪里去寻找食物这样的决策，“民主”比“专制”更为有利。
在猴子、鹿等许多群居的脊椎动物中，存在着明显的等级制度，通常由一名最有力量的雄性作为领袖，它在配偶、生育方面有着压倒其它所有雄性的优势。人们往往也简单地认为，在这种群体中，对出发觅食之类的问题，是由猴王或鹿王单独决定的。但英国科学家的模拟发现，情况可能并非如此。
英国苏塞克斯大学的科学家蒂姆·罗普尔等人在９日出版的《自然》杂志上报告说，他们以马鹿群体为对象进行了模拟计算。马鹿的绝大部分时间是花在站着吃草或躺着反刍上，不同的马鹿结束反刍的时间不同，而马鹿群必须集体行动寻找食物。这样，必然会有一些马鹿可能会在对自己来说并不合适的时间与其它马鹿一起行动，它们为“集体行动”会付出一定代价。
研究人员在模型中设置了两种机制：一种是少数服从多数的“民主制”，每头鹿结束反刍时就站起来，当超过半数的鹿站起来时，整个鹿群就开始出发去觅食；另一种是由鹿王单独做决定的“独裁制”，其它鹿都要服从。模拟计算发现，即使鹿王比其它的鹿更富有经验、所犯的错误更少，“民主”仍比“独裁”要好。只有在群体非常小、而不同个体的情况差异很大时，这种差距才不明显。科学家认为，民主机制能够使群体决策不至于极端，因此更加有利。
一些专家对此持保留态度。例如纽卡斯尔大学的一位动物行为学家指出，动物个体的决策往往不仅根据自己的情况，还会受到其它动物行为的影响，上述模型没有考虑到这一点，过于简单。但罗普尔认为，群体决策不一定需要“复杂的脑”才能进行。在真实的马鹿群中，鹿的确是通过结束反刍站起来进行“投票”的。另外，非洲的水牛群行动时，每头牛朝着自己偏好的方向，然后群体选择一个比较平均的方向，就向着这个方向进发。
摘自大众科技报2003.01.16