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在澳大利亚东部沿海，茂密的森林郁郁葱葱，来自世界各地的旅游者无不为此惊叹。然而他们当中很少有人知道，这广袤的森林中９０％是桉树。桉树是大自然赠予澳大利亚的礼物，也是澳大利亚献给世界的礼物。
澳大利亚数亿年来与世隔绝的状态造就了它独特的动植物种群。这里虽然没有进化成熟的哺乳动物，却有１００多种有袋类动物，著名的袋鼠就是它们的“形象代言人 ”；众多的奇花异草和珍稀树木安静地生长在这里，许多连植物学家也叫不上名字，桉树则是它们当之无愧的代表。
澳大利亚的土地是地球上最贫瘠的，低碳、高铁的土壤呈深红色；澳大利亚的气候又十分干旱，但桉树却能够在这种艰苦的自然环境中茁壮成长。根据研究，澳大利亚的桉树有５００多个品种，高的可以长到１０多米，笔直笔直的，矮的只有一两米，呈灌木状。为了生存，桉树在长期的进化过程中形成了许多独特的生长特点：为了避开灼热的阳光，减少水份蒸发，桉树的叶子都是下垂并侧面向阳；为了对付频繁的森林火灾，桉树的营养输送管道都深藏在木质层的深部，种子也包在厚厚的木质外壳里，一场大火过后，只要树干的木心没有被烧干，雨季一到，又会生机勃勃。桉树种子不仅不怕火，而且还借助大火把它的木质外壳烤裂，便于生根发芽。桉树像凤凰，大火过后不仅能获得新生，而且会长得更好。
如果没有桉树这样的“土地卫士”，澳大利亚红色贫瘠的土壤早就被风雨蚀食干净；如果没有桉树，那里生存着的众多昆虫、爬行动物、鸟类和有袋类动物将因为没有藏身之处和食物而灭绝，人们当然也就看不到只吃桉树叶的树袋熊憨态可掬的形象。当地土著人也离不开浑身是宝的桉树。桉树可以当储水罐，有一种桉树的树干是空的，不少树干里面充盈了可以饮用的水。在没有水的地方，土著人用木棒敲敲树干，就知道里面有没有水。桉树的花呈缨状，为粉红色。以桉树花为食的蜜蜂产蜜量很高，蜂农可以从一个蜂箱里抽出近２０公斤的蜂蜜。一些桉树的叶子含桉树脑，是制药的重要材料，还可以作为添加剂做水果糖。土著人还用桉树干做成管乐器，吹出他们心中的哀与乐。随着时代的发展，桉树的用途越来越广，盖房子，做家具，当电线杆和铁路枕木，真是无所不能。
可以说，没有桉树，就没有澳大利亚。但澳大利亚人没有独享大自然给予他们的这份珍贵礼物，而是把它献给世界。从１９世纪开始，桉树种子就在地中海沿岸发芽，并且迅速向非洲、亚洲和美洲发展。中国很早就引进了桉树树种，并在南部省份广泛种植。桉树生长迅速、木质坚硬，在中国的环境保护和木材工业的发展中发挥着十分重要的作用。
摘自大众科技报 2002.09.19
