img align=left src=../image/415.jpg为了逃避蛇的捕食，蝌蚪变成更滑长的形状（上）
蝌蚪是调节其生长发育来适应周围环境的大师。假如一个池塘趋于干涸时，它们将加速发育成蟾蜍。不过，根据7月15日的生物保护协会的年度会议研究报告，马略卡产婆蟾的蝌蚪创下了“发育可塑性”的新纪录。
很久以来科学家相信马略卡产婆蟾已经绝灭，他们认为导致其灭绝的“罪犯”可能是蝰蛇，它们是2000年前被认为能够提高妇女的生殖能力而被罗马人带入该岛的。然而1980年一个考察队在西班牙的这个岛上发现了这种蟾蜍的13个种群，提供了机会来研究这种蟾蜍是如何从蛇口下逃生的。
卡特伯雷肯特大学保护生物学专业的研究生Robin Moore考察了这种蝌蚪在有蛇存在下会如何反应。他发现有蛇侵入的池中蝌蚪具有更瘦长的身体和更强壮的尾巴。Moore说，这有助于蝌蚪游得更快，从而逃脱饥饿的蛇。没有蛇的池塘里的蝌蚪具有更短的尾巴和更圆的身体。当Moore放入一个装有蛇的袋子到这些更胖的蝌蚪的池塘里，它们在仅仅4周里调整体型为流线型来应付这种威胁。当蛇袋移走后，它们同样很快地变回到原来的形状。
澳大利亚昆士兰州格里菲思大学的一位生态学家Marc Hero说，这是一项出色的研究，揭示了蝌蚪发育可塑性的惊人程度。他说更瘦长体型的蝌蚪发现于河中，这里需要更好的游泳技能。因此这种蝌蚪可能已经发展出这种适应性特点来应付大雨后池塘变成溪流的情况。Marc Hero推测当蝰蛇随罗马人来到后，这种蝌蚪已经有了应付的办法。
摘自科学时报2002.08.11
