微生物家族的庞大数量，归因于它们惊人的繁殖能力。如果以体重增加一倍所需要的时间来比较不同生物的生长速度，猪需要三四十天，禾本科野草需要10天，而生长得最慢的微生物则只需要几个小时就够了。像细菌通常在不20分钟的时间内就可以繁殖一代，重量增加一倍。也就是说，经过20分钟后，原来的一个细菌就可以变成两个；再过20分钟，两个变成四个；再过20分钟，四个变成八个。那么，在1个小时20分钟之后，最初的那个细菌已经是"五世同堂"的老爷爷了。照这种繁殖速度类推，细菌一天就可繁殖出72代子孙，如果一直任其繁殖下去，那么原先只能在显微镜下才能看到的小小细菌，不到两天的时间，子孙后代聚集起来就有一个地球这么重。
当然，由于种种条件的限制细菌根本不可能无限制地繁殖下去，但微生物的确具备了惊人的繁殖能力，所以，微生物可称得上是生物界中地地道道的"超生游击队"。