订阅微生物家族的龐大數量，歸因于它們驚人的繁殖能力。如果以體重增加一倍所需要的時間來比較不同生物的生長速度，豬需要三四十天，禾本科野草需要10天，而生長得最慢的微生物則只需要幾個小時就夠了。像細菌通常在不20分鍾的時間內就可以繁殖一代，重量增加一倍。也就是說，經過20分鍾後，原來的一個細菌就可以變成兩個；再過20分鍾，兩個變成四個；再過20分鍾，四個變成八個。那麽，在1個小時20分鍾之後，最初的那個細菌已經是"五世同堂"的老爺爺了。照這種繁殖速度類推，細菌一天就可繁殖出72代子孫，如果一直任其繁殖下去，那麽原先只能在顯微鏡下才能看到的小小細菌，不到兩天的時間，子孫後代聚集起來就有一個地球這麽重。
當然，由于種種條件的限制細菌根本不可能無限制地繁殖下去，但微生物的確具備了驚人的繁殖能力，所以，微生物可稱得上是生物界中地地道道的"超生遊擊隊"。
