农历辛巳年(公历2001年)为蛇年，俗称小龙年。蛇年话蛇，别有风趣。世界上现有2500多种蛇，其中毒蛇约650种，占蛇类的26%。我国已发现的蛇有140多种，其中毒蛇40多种，约占总数的29%。
毒蛇，绝大多数头呈三角形，颈细尾短；无毒蛇，多数头小而椭圆，尾细长，只有少数貌似 毒蛇。毒蛇与无毒蛇的根本区别在于有无毒牙。我国的眼镜蛇、金环蛇、银环索、海蛇、五 步蛇、蝮蛇、烙铁头、竹叶青等，都是剧毒蛇，然而它们还称不上"毒蛇冠军"。澳大利亚 有一种细鳞蛇，其毒比眼镜蛇还要强20倍。一条细鳞蛇，多的能挤出110毫克毒汁。人一旦被蛇咬伤，轻则一场病灾，重则丧失生命。人被蛇咬伤，可从牙印上判别是否为毒蛇所咬。 无毒蛇咬伤人，只留下两行牙印；而毒蛇咬伤人，会在皮肤上出现一对小孔--两个毒牙的 牙痕。
蛇给人留下的印像可怕而丑陋。所以人类对蛇大多厌恶之极。看看关于蛇的成语和故事，几 乎全是贬义的。像"打草惊蛇"、"蛇蝎心肠"、"虎头蛇尾"、"人心不足蛇吞象"等等 。《伊索寓言》中"农夫与蛇"的故事，更是把蛇比成了恩将他报的恶人。
其实，蛇更是人类的朋友，和财富。它们是捕鼠高手，在除害灭病、保护庄稼等方面，起着 不小的作用。蛇全身都是宝，蛇肉营养丰富，是宴席上的美味佳肴；蛇皮坚韧，是许多工业 品的重要原料；蛇毒、蛇胆、蛇油、蛇蜕都是宝贵药材，其中蛇毒的价值比黄金还贵。《本 草纲目》中记有蛇皮治疮：蛇肉治麻疯、关节炎、皮肤病；蛇胆驱除肠道寄生虫；蛇骨灰治 赤痢；蛇粪治痔瘘、烂疮。蛇毒还可以制麻醉剂、止痛药，治疗羊角疯、神经痛、血检、瘫 痪等难治之症。毒蛇胆是"药中之王"。翻开历史篇章，会发现古人曾经把蛇作为圣物。在 国外，埃及君太曾把蛇看成最高权威的保护神；印度人褒扬蛇是智慧的象征。而我国，最早 也以蛇作为图腾，就是后来的"龙"，其身形也是由蛇演化而来的。
蛇还有许多美妙的传说。相传玄武大帝有两样灵物伴护，一是龟，一是蛇。两物因触犯天条 被贬下凡间，化为龟蛇二山，雄踞武汉长江边。据说二灵镇锁长江有诚心，故玉皇大帝允其 转世投胎。蛇游在前，讨得生肖属相，龟终因落后而未得。从此每12年便有一批属蛇的人出生。
