肤色是人类适应生存环境的结果，与人种无关。肤色中不但隐藏着地理信息，也记载着人类的历史，那是人类征服世界的历史。
毫无疑问，人类祖先（猿人）的外表是黑色的，他们生活在300万年前，但随着脑容量的不断增大，以及捕猎方式的多样化，生活在热带的人类祖先需要一种能有效地散发热量、降低体温的方式：体毛逐渐退去，汗腺更加发达。于是人类的皮肤便裸露出来了，暴露在强烈的阳光下，让体内的叶酸分解。这样巨大的生存压力作为一种自然选择的力量，让人类的肤色变黑，并在上万年的时间里代代相传。黑皮肤的出现是人类进化史上最重要的一步。要合成黑色素需要人体内上百个基因的协调工作，其中大部分基因目前仍未被发现。黑色素的作用不是像筛子一样把光线过滤，而是挡住某一特定波长的紫外线，使它不能穿透进皮肤下面的毛细血管，分解血液里的叶酸。在11万5千年前，当人类的祖先开始走出非洲，来到高纬度地带时，那里的阳光十分微弱，所以黝黑的肤色不再是一个优势了，而成为一个生存的障碍，让维生素D无法合成。但人的皮肤有时就像一条高度灵敏的天线，能够根据信号的强弱进行微调。在上万年的时间里，人的皮肤不断地根据环境中的紫外线强度进行调整，最终产生了多种肤色。
