卷心菜虽是普通的家常菜，但其营养和药用价值却很高。中医认为它性凉味甘，有健脾养胃、缓急止痛的作用。
世界卫生组织推荐的最佳食物中，卷心菜因富含多种营养成分名列第三。一个成年人每天吃2—3片卷心菜叶，就能满足一天维生素C需要量的50%。
卷心菜还含有丰富的叶酸，能预防和治疗贫血。它含有的维生素A、钙和磷，能促进骨质发育，防止骨质疏松。此外，它所含的一种特殊成分——维生素U样因子，能促进胃十二指肠溃疡愈合。
其实，早在宋代药书《证类本草》中就有记载称，卷心菜是一味良药。近年来，卷心菜的抗癌、防癌作用，也日益受到重视。如其含有较多的微量元素钼，能抑制亚硝酸胶的形成，有抗癌作用。其所含果胶及大量粗纤维，能结合并阻止肠内毒素的吸收，促进排便，起到预防肠癌的作用。
卷心菜的吃法有很多，可以生吃、榨汁，最常见的是炒着吃。炒菜有两大窍门：一是炒时最好用橄榄油。在不饱和油脂的帮助下，卷心菜所含的脂溶性维生素，才能充分吸收。二是由于卷心菜含有硫化物，做菜时最好不要盖锅盖，这样能使挥发性分子大量释放出去。
尽管卷心菜营养丰富，但由于含有粗纤维量多，且质硬，所以脾胃虚寒者，不能多吃。
