美国宇航局下属的喷气推进实验室近日说，新一代火星探测飞船“火星勘测轨道飞行器”已接近火星，预定在3月10日开始进入环绕火星的轨道。
“火星勘测轨道飞行器”于2005年8月12日发射升空，迄今已飞行了1亿多公里。2月3日，飞船已成功地从巡航状态转入接近火星的飞行状态。现在，飞船进入火星轨道的飞行程序已经启动，预定在3月10日下午点燃姿态控制发动机完成最后调整。
喷气推进实验室称，届时飞船将以35小时为一个周期的大椭圆轨道绕火星飞行，并借助火星引力和火星大气的摩擦力逐渐调整轨道，这个“空气制动”将持续半年，最终“火星勘测轨道飞行器”将以2小时为一个周期，沿着贴近火星的圆形轨道绕火星飞行。